劉邦建立漢朝之後，持續四百年的漢朝讓劉氏子孫開枝散葉，遍佈全國各地。到東漢末年的時候，沒有十萬也有八萬。所以，在漢末時候，與人打招呼自我介紹：“鄙人姓劉”，這話一出，十有八九都會想，這貨該不會是漢室宗親吧？
畢竟，自劉邦開始，歷代皇帝都是播種機，生出的子嗣又實封為王，這一些王進一步分為候，他們在繁衍上一點也不含糊，譬如，漢景帝的一個兒子趙王劉彭祖有27個兒子，劉備自認祖上的中山靖王劉勝，一生有一百多個兒子。
《三國志·先主傳》先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之後也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡範令。
劉備一系在經過三百年之後，根本沒有什麼確切的世系傳承記載。也就是說劉備的先祖和劉勝的兒子劉貞之間是不明確的，沒有記載！這樣就說明，劉備究竟和劉貞差了多少輩是不清楚的，換言之，劉備說自己是劉勝的幾世孫都可以，只要看起來合理。
那麼，漢獻帝是什麼世系？東漢開國皇帝劉秀也是漢景帝之後，直系先祖是長沙王劉發，劉發和劉勝都是景帝兒子，劉秀是劉發的五世孫，漢獻帝是劉秀的七世孫，即景帝劉啟的十三世孫。那麼，詭異的事情來了，在羅氏的《三國演義》中，劉備的世系是：
孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。
根據這個譜系，劉備是漢景帝劉啟的十八世孫。如果這個譜系正確，作為皇叔，劉備他應該是漢景帝的十二世孫，或者劉協是漢景帝的十九世孫，但是劉協在東漢譜系是明確的。如果減去東漢世系，那麼最少在西漢的世系劉秀應該是漢景帝的十世孫，這樣才有可能劉備成為獻帝的皇叔。
很遺憾，根據羅氏演義世系，劉備比漢獻帝低了五個輩分。既然這樣為什麼劉協會稱劉備為皇叔？在正史上，沒有相關記載，在演義中那就無所謂了，反正是杜撰！或許羅氏根據兩人年齡來安排的吧，漢獻帝生於181年，劉備生於161年，相差20歲，安排為叔貌似很合理。