當初，鄭武公娶了申國國君的女兒為妻（申國是一個小國大概在陝西省平陽），叫做“武姜”，生下了鄭莊公和共叔段。因為鄭莊公是腳先出來的，（古代的人非常迷信，姜氏認為這是不吉利的象徵）所以給鄭莊公取名為“寤生”（就是倒著生的意思，由此可見姜氏多麼厭惡自己的兒子），姜氏非常厭惡兒子，取的名字都是倒著生的意思。但是她非常喜歡自己的二兒子共叔段，還想立他為太子（古代女子是不能干預政權的）多次向鄭武公請求，也就是鄭莊公的父親，鄭武公肯定不能同意，因為古代實行嫡長子繼承製。
等到莊公當上了鄭國國君，姜武為了共叔段，請求莊公把制這個地方作為他的封地。莊公說制是個險要的城邑，從前號叔就死在了哪裡，（虢叔，西虢國的國君）。如果要別的地方我都答應。武姜又為共叔段請求莊公把京這個地方作為共叔段的封地，莊公就讓共叔段住在了哪裡，當地的百姓都稱呼他為京城太叔。
莊公有一個大夫名叫祭仲，說：都城超過了三百丈就會成為國家的禍害。按照先王的規定，鄭國大都城的面積不能超過國都得三分之一。中等的都城不超過國都得五分之一，小的都城不會超過都城的九分之一。現在京這個地方，（就是共叔段封地）大小不合法度，違背了先王的制度，（從這裡就能看出共叔段想要造反！）這會使您無法控制。莊公回答說：姜氏想要這樣，我怎能躲開這種禍害呢？”祭仲回答說：“姜氏哪有滿足的時候！不如及早處置，別讓禍根滋長蔓延，一滋長蔓延就難辦了。蔓延開來的野草還不能剷除乾淨，何況是您受寵愛的弟弟呢？”莊公說：“多做不義的事情，必定會自己垮臺，你就等著瞧吧！（看來莊公有自己想法）。
過了不久，太叔段使原來屬於鄭國的西邊和北邊的邊邑也背叛歸為自己。公子呂說：“國家不能有兩個國君，現在您打算怎麼辦？您如果打算把鄭國交給太叔，那麼我就去服待他；如果不給，那麼就請除掉他，不要使百姓們產生疑慮。”莊公說：“不用除掉他，他自己將要遭到災禍的。”太叔又把兩屬的邊邑改為自己統轄的地方，一直擴充套件到廩延。公子呂說：“可以行動了！土地擴大了，他將得到老百姓的擁護。”莊公說：“對君主不義，對兄長不親，土地雖然擴大了，他也會垮臺的。”（共叔段是自己的親弟弟，做了錯事莊公不管不顧，任由其膨脹。有句話怎麼說來著：要想將其毀滅必先讓其膨脹原來這句話最早出自這裡）。這裡反應了統治者為了爭奪權利的殘酷性，沒有一點親戚你可言。即使對方是自己的親弟弟。看看莊公下面怎麼做的。
共叔段修治城廓，聚集百姓，修整盔甲武器，準備好兵馬戰車，將要偷襲鄭國。武姜打算開城門作內應。莊公打聽到公叔段偷襲的時候，說：“可以出擊了！”命令子封率領車二百乘，去討伐京邑。京邑的人民背叛共叔段，共叔段於是逃到鄢城。莊公又追到鄢城討伐他。五月二十三日，太叔段逃到共國。（史官是這樣記載的，據說共叔段最後被射殺了。）
莊公就把武姜安置在城潁，並且發誓說：“不到黃泉（不到死後埋在地下），不再見面！”過了些時候，莊公又後悔了。（為什麼後悔呢，因為古代是以孝治天下。國君把自己的母親囚禁了，肯定有很多人在背後私下議論，就算你是一國之君，也頂不住輿論的壓力。）有個叫潁考叔的，是潁谷管理疆界的官吏（莊公後悔的事情連管理疆界的官吏都知道了，他就是需要有一個人來給他出主意。），聽到這件事，就把貢品獻給鄭莊公。莊公賜給他飯食。潁考叔在吃飯的時候，把肉留著。莊公問他為什麼這樣。潁考叔答道：“小人有個老孃，我吃的東西她都嘗過，只是從未嘗過君王的肉羹，請讓我帶回去送給她吃。”莊公說：“你有個老孃可以孝敬，唉，唯獨我就沒有！”潁考叔說：“請問您這是什麼意思？”莊公把原因告訴了他，還告訴他後悔的心情。潁考叔答道：“您有什麼擔心的！只要挖一條地道，挖出了泉水，從地道中相見，誰還說您違背了誓言呢？”莊公依了他的話。莊公走進地道去見武姜，賦道：“大隧之中相見啊，多麼和樂相得啊！”武姜走出地道，賦詩道：“大隧之外相見啊，多麼舒暢快樂啊！”從此，他們恢復了從前的母子關係。（莊公和母親和沒和好不知道，這樣做是為了維護鄭莊公的統治）。鄭莊公有些虛偽，把母親說囚禁就囚禁，說和好就和好。這就是統治階級的冷酷無情吧，雖然他的母親確實有錯。
君子說：“潁考叔是位真正的孝子，他不僅孝順自己的母親，而且把這種孝心推廣到鄭伯身上。《詩經·大雅·既醉》篇說：‘孝子不斷地推行孝道，永遠能感化你的同類。’大概就是對潁考叔這類純孝而說的吧？”