在封建統治時期，統治者們為了加強對百姓的統治，對於思想和言論的管控都極為嚴格，大多數朝代對外採用閉關鎖國的政策，防止老百姓接觸到外面的資訊，對內則實行高壓政策，以至於在周朝時就有“道路以目”的典故。
文字獄的由來
清朝作為我國最後一個封建王朝，也是思想管控最為嚴格的時代。一方面是因為在這個朝代，君主專制已達到了歷史頂峰，高高在上的清朝皇帝當然不允許底層出現不一樣的聲音。
另一方面也是因為清朝打著為明朝皇帝報仇的旗號入關，沒想到就此在關中生根發芽，法統上很難說是正朔，於是便遭到了一些前朝知識分子的質疑和反對。
一些懷念前朝的黎民百姓也經常以前明遺民自居，輕則在底層散播“反清復明”的思想，重則聚集起義，一個“朱三太子”就讓清朝前中期不得安寧。
最後，清朝的統治者作為關外入內的少數民族，要統治以漢族為首的萬千民族組成的國家，本身就帶有“不自信”的心態。他們往往以維護自身利益為出發點，從沒有唐朝皇室“夷夏一家，開放包容”的氣魄，始終在提防底層民眾，因此採取一些手段也就不奇怪了。
在這些千奇百怪的政策中，最特殊的莫過於“文字獄”了。與清軍剛入關時的剃髮易服不同，文字獄並非是從表面的服飾、禮儀上將人定罪，而是從思想的根源著手，將未來有可能威脅皇朝統治的叛亂分子扼殺在搖籃中。在清朝數百年的歷史中，文字獄幾乎從未斷絕，其中的“鼎盛時期”要數“康熙、雍正、乾隆”三朝。
康熙大帝素有“清朝最傑出皇帝”的美譽，可還是逃不了文字獄的枷鎖，《明史》案和《南山記》案，冤殺上百條無辜的性命；雍正時期，文字獄更是達到了高潮，一句“清風不識字，何故亂翻書”就能讓文人雅士丟了性命；有了祖父和父親這樣的“榜樣”，乾隆皇帝自然也是有樣學樣。
乾隆的愛好
“前人栽樹，後人乘涼。”遊覽在祖父康熙平定的大江南北，徜徉在父親雍正修築的圓明園中，番薯和玉米締造的“盛世”令乾隆皇帝不禁飄飄然起來。
在他看來，這正是自己的“治世”創下的豐功偉績，武略方面更是標榜自己創下了“十全武功”，既然文治武功兩全其美了，作為帝王自然要給自己找一些業餘愛好。
寫詩是歷代文人墨客的愛好，乾隆自然也喜歡附庸風雅。根據可靠史料記載，在位的60年中，這位皇帝共寫下了將近4萬餘首詩。
乾隆是位長壽的皇帝，以88歲高齡病逝，但假設他8歲就能寫詩，每日筆耕不輟，一直創作到生命的最後一天，每天也要寫近2首詩，這對於政務繁忙又喜歡去江南遊樂的乾隆來說顯然是不可能的。
因此，一些大臣捉刀代筆就成了這位皇帝作詩的習慣，乾隆一朝的名臣紀曉嵐、沈德潛都做過皇帝的“槍手”。正直的大臣會用自己的詩作勸誡帝王，自然也會有阿諛奉承的大臣將這種手段作為晉升之道。當時的刑部主事尹嘉銓就是這樣一個人。
轟動一時的尹嘉銓案
尹嘉銓雖在刑部任職，卻以當世“名儒”自居。他為朱熹的《小學》做了批註，建議讓八旗子弟通讀此書，讓乾隆大為讚賞。隨後更是賣弄文采，經常“幫助”皇帝寫詩，讓乾隆更加看重這個小官，於是尹嘉銓官運亨通，到退休時已經官至大理寺正卿了。
乾隆四十六年，皇帝西巡五臺山，駐蹕保定，已經退休在家的尹嘉銓按捺不住激動的心情，向地方官員陳情一定要晉見皇帝，他要抓住一切機會溜鬚拍馬。可沒想到皇帝根本無動於衷，也許是為自己寫詩的大臣有很多，已經不記得這個尹嘉銓了。
但尹嘉銓反而更進一步，向皇帝連上兩道奏疏，分別是為已經去世的父親尹會一，請諡和從祀。
在大臣去世後，皇帝會根據這位大臣生前事蹟為其取一個諡號，如文正、武靖等等，這是帝王給予已故大臣的賞賜，而尹嘉銓竟然會主動向皇帝討賞，真是愚蠢之極。
讓自己的父親從祀就更不可能了。從祀指的是入孔廟，同文聖孔子一同享用後世萬代的祭祀，這是自古以來文臣的最高成就。歷代能夠從祀孔廟不是大儒名家，就是能臣幹吏。終清一朝，也僅有寥寥數人得此殊榮。而尹嘉銓的父親一無政績，二無過人的學識，有什麼資格從祀孔廟？
尹嘉銓之所以敢於這樣做，是因為他也有著自己的打算。向皇帝呈遞這兩道奏疏，一方面可以為自己爭取一個“忠孝”的好名聲，另一方面也能在同鄉面前風光一回。這樣一本萬利的事情，最終卻讓他身敗名裂。
乾隆皇帝得知此事後勃然大怒硃批：“竟大肆狂吠，不可恕矣！”於是下旨，將他“拿交刑部審訊，從重治罪”，並派遣大學士三寶、英廉查抄尹嘉銓在京城和原籍的家產。
這兩位大學士也是極能夠揣摩聖意的大臣，因此在此事上格外用心，不久就將尹嘉銓的家產盡皆抄沒。經統計，這位大理寺正卿藏書大小311套，散書1539本，法帖、字畫、書板等不計其數，可憐尹嘉銓下筆千言，卻不知言多必失。
在他的各類著作中，乾隆吹毛求疵地找出來許多不合禮制、犯忌諱的字眼，例如為母親使用只有太后去世才可使用的“薨”字；將乾隆皇帝的自稱“古稀老人”拿來自用等等。最終尹嘉銓被判處絞刑，全家16歲以上男丁盡皆處斬，家產充公。
在牢中的尹嘉銓得知此事後，明白已經無力迴天，乾脆做出最後一搏。在臨行前，他當著所有獄卒、囚犯的面淡定地飲下三大杯酒、食下兩塊肉，表明自己視死如歸。果然，乾隆知道此事後，念在他過去也是自己的寵臣，就赦免了這位71歲老臣的性命。
乾隆的“豐功偉績”
眾人在為尹嘉銓的愚蠢感到可笑之時，也不禁被乾隆各種堂而皇之的殺人藉口感到不寒而慄。其實，這只是乾隆一朝文字獄的史海一葉，後來的“一把心腸論濁清”案、“南鬥送我南，北斗送我北”案，樁樁件件名動一時。
乾隆這位皇帝，雖也在維護中華疆土方面有一定的貢獻，但在其統治後期，奢靡之風漸起，尤其是他任用貪官和珅達數十年之久，名為為大清斂財，實則是自己的昏聵無能。
觀其一生，乾隆帝在文治上讓所謂的“康乾盛世”迅速衰敗，遠不及文景、貞觀；武功方面，“十全武功”水分很大，即使全部功績加起來也不如衛霍、李靖一次封狼居胥；就連個人愛好方面，博學多才的他留下四萬餘首“御詩”，不及“半文盲”漢高祖劉邦一句“大風起兮雲飛揚”。
這樣的文治武功，尚不如他的祖父康熙，更遑論秦皇漢武，唐宗明祖？