胡沙虎，女真人，是當年金朝的很有名的大權臣。在公元1168年，胡沙虎擔任金國皇太子的護衛，後來改任成為了太子僕丞和拱衛直指揮使。胡沙虎在1193年還因為毆傷監酒官而受到懲罰。公元1197年，胡沙虎被擔任為籤樞密院事金，期間金章宗命令他跟隨丞相完顏襄征戰，胡沙虎不打算前往，便上奏表示他和完顏襄有過節，完顏襄是想利用這個時機把他殺掉。然而金章宗就對他出言不遜而感到生氣，把他改任為永定軍節度使。
公元1206年10月，胡沙虎在對宋朝的戰爭中攻佔淮陰，率領軍隊進行圍困楚州，遷元帥左監軍。不久，南宋請和後胡沙虎西南路招討使，轉到西京駐守。公元1211年蒙古進攻金國，胡沙虎率領七千明士兵在定安的北部地區迎戰蒙古軍，但在期間卻臨陣脫逃，使得金軍沒有了總指揮而潰散。胡沙虎到達蔚州時，擅自取走了官銀五千兩以及物資，紫荊關後又殺了淶水縣令。
但是後來胡沙虎來到中都後，朝廷卻沒有治他的罪，反而更升他為右副元帥和權尚書左丞，這也使得胡沙虎更無所忌憚。公元1212年正月，胡沙虎請求移屯他處，給尚書省的文書竟然表示抵抗不了蒙古軍，這也引起了朝廷的不滿，便撤掉了他的職。不過過了一年後，胡沙虎卻又被朝廷召回中都商量軍務大事。
後來蒙古軍隊離越來越逼近中都，而身為右副元帥的胡沙虎不去做好抵禦蒙古兵進攻的戰鬥準備，而是每天帶著人打獵放鷂子和耽於田獵，疏於軍務，完顏永濟知道後就派使者到胡沙虎軍營中責問他。當時胡沙虎正在喂鷂子，聽了皇帝的指責後極為不滿，便從籠中抓起一隻鷂子往地下用力一摔，鷂子當場就死在了那裡。
當時胡沙虎已經露出了謀反的端倪，使者把他的言行稟報以後，完顏永濟竟沒有對胡沙虎採取制裁措施。胡沙虎見到皇上軟弱可欺，國家又遭蒙古軍隊侵犯，便認為這是一個好時機。經過密謀之後，胡沙虎在1213年8月25日的夜晚兵分兩路進攻中都城，胡沙虎騙開了城門後用計殺死了守城的將領，並把他們所屬部隊收歸己有。緊接著率領軍隊包圍皇宮，到了東華門，只見大門緊閉。胡沙虎便命人叫門，不過門衛得知蹊蹺後並沒有開門。
隨後胡沙虎便命令軍隊火燒了東華門，守門士兵見此情況紛紛逃跑，他命人砸開大鎖後一擁而入，解散了禁衛軍，換上了自己的軍隊。這時候胡沙虎要求禮部令史張好禮為他鑄造一顆監國元帥的大印。結果張好禮拒絕了他無禮的要求，並求一死。後來胡沙虎沒有辦法，只好將張好禮趕走了。過了第二天胡沙虎就派軍隊把完顏永濟驅逐出宮門，押送到衛紹王府軟禁起來，胡沙虎立即派人到內宮去拿皇帝的玉璽。後來只見護璽的鄭夫人拒絕吧玉璽交給胡沙虎，他的部下無奈只好向胡沙虎報告，後來胡沙虎親自來到鄭夫人身邊上前去搶。鄭夫人猛然站起雙手高舉玉璽，並想要把玉璽砸掉，胡沙虎見此情形後再也不敢往前走了。
最後，胡沙虎命人在宮中搜出了另一顆刻有“宣命之寶”的金印，假傳皇帝的聖旨，把他的部下全部封為高官。緊接著胡沙虎派人進入紹王府殺死了完顏永濟。皇帝死後胡沙虎就打算登基做皇帝，不過當時的徒單鎰卻勸道金國的皇帝歷來都是完顏氏，就算當了皇帝還是收服不了金國百姓的民心。胡沙虎聽從了徒單鎰的意見後派人把完顏珣接回朝廷，並擁立為新的金國皇帝，史稱金宣宗。