在中國歷史上有許多著名的決定性戰役，而在戰國後期也有一場足以改變歷史走向的戰役，那就是長平之戰。戰役的起因就是秦國攻打韓國，並佔領韓國野王，把韓國上黨郡與本土的聯絡關係完全切斷，韓恆惠王請求獻出上黨郡以求秦國息兵。但上黨郡郡守馮亭不願意降秦，謀劃利用趙國力量抗秦，遂入趙國商議。
趙孝成王與郡守商議，最終聽從平原君趙勝和趙禹的建議，決意接收上黨郡。雖然知道這樣會引來秦國的攻伐，但趙國認為雖戰不敵但守亦可，遂派廉頗堅守，抵禦秦軍進攻。
長平之戰秦趙兩軍示意圖
秦昭襄王派左庶長王齕率軍攻打併佔領上黨，並向趙國的長平方向進攻，廉頗不敵退至丹東河東岸，修築壁壘。趙國自此固守不戰。趙孝成王在趙軍失利時，想與秦國議和，並派鄭朱前來議和，卻反被秦國識破，使其無法與列國合縱抗秦。
趙國此後又中秦國範睢計謀，用趙括替換廉頗，趙括言“若秦國派白起來，我還得考慮一下，如今來的是王齕，他不過是廉頗的對手，卻不是我的對手。”殊不知秦國已經秘密換帥成功，白起正式成為秦軍主帥。
大秦帝國之崛起中的白起
趙括開始排兵佈陣主動出擊，白起則命令前方軍隊佯裝戰敗潰逃，趙括遂乘勝追擊，一直追到秦軍壁壘前，方知中計。由於無法突破秦軍壁壘，在加上白起派兵包圍堵截趙軍後路，又派騎兵將趙軍孤立成兩隻孤立的軍隊，同時切斷趙軍的糧道。
趙括髮現中計被圍，下令停止進攻，就地建造壁壘轉為防禦，擇機突圍。但數次的突圍失敗，又遭四十六天的斷糧，大量趙國士兵餓死陣亡，只能食馬肉，吃死人。最終以趙括突圍失敗被亂箭射死，趙軍投降告終。後白起聽從朝廷建議，以攻人為策殺降兵二十萬，震驚各國。
大秦帝國之崛起中的趙括
而這中間還發生一個小插曲，那就是趙括之母和藺相如力勸趙王不要任命趙括為帥，否則會為趙國帶來滅頂之災。趙王不聽說趙括的才能，舉國皆知。但在戰後趙王悔恨不聽趙括之母的勸告，所以並沒有責罰趙括之母，而是讓其改姓，從趙括的父親趙奢的爵稱“馬服君”中取姓“馬服”後改“馬”，這也是現如今馬姓的來源。
南星對此戰的分析
其一，趙國的戰略錯誤，其不應該接收上黨郡，在大爭之世更應該謹慎伐謀，積蓄力量，發展自身實力。
其二，長久對峙對趙國不利，因其綜合國力遠不及秦國。
其三，與秦交戰，則要與列國合縱，但接收上黨郡卻讓其與韓國有嫌隙，在加上列國之間的猜忌，使其根本無法合縱抗秦。
其中，南星認為趙括並非只是個紙上談兵之人，奈何其首戰就遇上白起，實屬不幸。畢竟戰爭的最後結果是秦軍殺敵二十五萬，折損二十萬，這其中有胡服騎射的威力，也有趙括指揮的功勞。