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1942年，對於二戰始作俑國——德國來說，是一場決定未來命運的關鍵一年。在東線，蘇聯的酷寒又一次將德軍主力阻滯在斯大林格勒城下；在南方，盟軍開始登陸非洲大陸，隆美爾正帶著7萬非洲軍團進行著一場3200公里的大撤退。
儘管是撤退，但還是讓我們領略到一位優秀戰術家的指揮水平。在對手的圍追堵截中，在沒有制空權，物資缺乏的情況下，隆美爾衝破層層阻力，違抗死守命令，將2萬多德軍精銳幾乎沒有損失的撤回突尼西亞，令人唏噓不已。
在墨索里尼和希特勒看來，這就是敗退，是無法原諒的。就在隆美爾剛剛撤退到突尼西亞時，他的總司令職務被撤銷，原非洲軍團也被整組為義大利第1集團軍。按照他的身體狀況應該回國治療，可他為什麼不立刻離開非洲呢？
對整個戰局的影響不好。
首先，當初義大利人在非洲“偷雞不成蝕把米”，眼看埃及沒有攻佔，還差點被趕出非洲，20萬的部隊損失了一大半，只得求助與實力強大的德國。希特勒考慮到地中海地區的重要性，又可以在墨索里尼面前拿捏一把，於是爽快決定出兵增援。
隆美爾到了非洲不負眾望，很快扭轉了局面。但是，好景不長，僅過兩年就從埃及城邊被趕了回來，非洲軍團被整組，歸義大利人指揮。此時，如果讓隆美爾回國，就意味著德國也沒有能力控制非洲，希特勒的臉面將徹底丟盡，成為義大利人的笑柄。
其次，動搖軍心。非洲軍團經過兩年的征戰，打出了驕人的戰績，在軸心國的知名度很高。作為指揮官的隆美爾，更是家喻戶曉的戰將，如今節節敗退，謠言四起，國內都在擔心非洲的戰局，他一旦回國就預示著向國民宣佈，德國在非洲已失敗。
同時，隆美爾在非洲德軍官兵的威信很高。畢竟他們在一起吃、一起住，呆在同一個戰壕裡達兩年之久，感情很深厚。撤銷職務、整組部隊都無所謂，但讓他們的指揮官就這樣回國，無疑等同於帶著羞辱回國，他們不答應。
最為重要的是，隆美爾在獲得元帥軍銜不到半年，就被打的撤退3000多公里。這樣的變化太快，希特勒一時反應不過來，不知道該如何處理他，更何況蘇聯戰場也是焦頭爛額，無暇顧及隆美爾的去留。
當然，隆美爾繼續留在非洲，除了能夠穩定非洲德意聯軍的軍心，維持軸心國之間的團結，還意味著德國依然在非洲佔有主導權，並依靠隆美爾的威名牽制非洲戰場上的盟軍。這是讓他繼續留任非洲的根本原因。
隆美爾也不願就這樣走了。
希特勒靠著衝鋒隊起家，在當上總理後，為了拉攏國防軍中的容克貴族，不得不解散衝鋒隊。也就是說，希特勒沒有了自己的勢力，他需要招募一些忠於自己的人，而隆美爾就是最好的人選，他不是容克貴族，在軍隊中沒有“後臺”。
於是，隆美爾緊緊跟隨希特勒的腳步，成為他最得力的戰將，官階更是提攜的很快，短短兩、三年的時間就從上校成為顯赫一時的元帥。這讓他很快就被國防軍的將領們邊緣化了，成為他們羨慕、嫉妒、恨，甚至是攻擊的目標。
自從他去了非洲，雖然陸軍總部對他經常是冷嘲熱諷、設定障礙，但他都能繞開他們，直接爭取希特勒的支援，才有了在非洲的輝煌。如今敗退下來，不僅要頂著被陸軍總部責罵的壓力，還要忍受被他們笑話的羞辱。
最讓他接受不了的是，雖然被撤職，但接替他的居然是義大利人，這讓他感到很氣憤。先前都是德軍帶領意軍打仗，現在要受義大利人的領導，讓徒弟管著師父，這樣的屈辱，不要說隆美爾不願意，就是他的部下也抱怨四起。
在隆美爾看來，阿拉曼戰役分明是由於後勤保障不力導致的失敗，而且他將部隊千辛萬苦地撤往安全地帶，完全是戰術性撤退，並不是他指揮上的錯誤。撤到突尼西亞是為了獲得更多裝備和休整，一旦準備妥當，他還是要打回去的。
現如今，雖然被撤職，但他依然是德軍的指揮官，並沒有讓他立刻回國，無形中，這就給他留出了一個再次表現的機會。就算是要回國治病，也要透過一場勝利，讓那些嘲諷他的人閉嘴，給一路追趕的盟軍一次有力的回擊。
以此告訴世人，他不是因為敗退而回國的。
按照隆美爾的戰略部署，他要先向從西邊衝過來的美軍發起攻擊，打退這一路對手後，轉而進攻從東邊夾擊的蒙哥馬利的第8集團軍。他要剎一剎對手的威風，向所有人表明，即使是撤退了3200公里，但德軍的實力和戰鬥力依然強悍。
自盟軍“火炬行動”展開以來，美軍可以說是比較輕鬆地登陸非洲，在強大軍事裝備的掩護下，與其說是進攻突尼西亞，倒不如說是一場長距離的奔襲演習。尤其是美軍第2軍，並沒有太多的作戰經驗，對即將到來的危險全然不知。
1943年2月14日，隆美爾的裝甲軍團在美軍立足未穩的情況下，突然發起攻擊。早就被“中傷”憋壞的德軍官兵，誓要透過這場反擊，證明自己的實力。於是，攻擊的速度異常的快，從沒有見過這種陣仗的美軍，紛紛掉過頭就跑。
隆美爾也親自上陣，在前線跑前跑後，敦促部隊向前推進，拔掉了至卡塞林沿途的所有美軍據點。最終，在卡塞林山口雙方進行了一場激烈的廝殺，美軍遭受極為嚴重的損失，尤其是第2軍3000多人傷亡，4000人成為俘虜，徹底喪失了戰鬥力。
雖然這場戰役因為義大利人的不配合，沒有完全達到隆美爾的預期，但確實讓參戰不久的美軍嚐到了苦頭。當然，先前懷疑他、笑話他的人，此時都在慶祝這場勝利。但隆美爾知道，這是他回國的最好機會。
一是，他確實病得很重，醫生建議他需要6個月的調養；
二是，這次回國，雖談不上是功成名就、衣錦還鄉，但已經很好的說明了，他不是一個“失敗者”。
重要的是，他本想借著有利條件繼續擴大戰果，但向德軍總部提出的物資清單被安排的遙遙無期時，他心灰意冷的要求回國。因為，他再一次看到了將來的失敗。其實，大勢所趨，隆美爾留在非洲已沒有什麼大作為了。
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