乾隆晚年的一年，十五阿哥永琰受命去祭陵，他深情地作了一首詩：
鞠育恩深十五年，悲逢忌日意悽然。含辛惻惻千秋永，灑淚茫茫萬里天。每憶提攜蘭殿裡，空餘展拜桂帷邊。仰瞻雲表攀難及，銜恤終身孺慕牽。
透過這首詩可以看出，這位妃嬪養育了永琰即後來嘉慶皇帝十五年之久，究竟是誰如此幸運呢？她便是我們今天要講的慶恭皇貴妃。
關於慶恭皇貴妃的家世，清朝官方史料諱莫如深，我們只知道她是一位陸姓女子，生於雍正二年，父親名為陸士隆。
然而，有一件事卻為解開慶恭皇貴妃身世的謎團給出了線索。
話說，兩淮鹽政普福曾自掏腰包給慶恭皇貴妃的父親陸士隆捐官，忻貴妃戴佳氏的姐夫江蘇布政使安寧覺得此事瞞不住，便上報給了乾隆。乾隆很快也給出了迴應，於乾隆二十二年下旨令慶恭皇貴妃（當時為慶嬪）一家入旗，便在內務府鑲黃旗英廉佐領下。
而且，蘇州織造在密保慶恭皇貴妃家人時，提到慶娘娘之叔乃懦弱無能之人，將其押回常熟令知縣敬華約束。由此可知，慶恭皇貴妃是一名來自江蘇常熟的民籍漢女，按理來說，根本就沒有參加選秀的資格，那麼，她又是如何入宮的呢？
答案就是慶恭皇貴妃是江南地區官員向朝廷進獻的美女。
慶恭皇貴妃陸氏於乾隆十六年開始崛起於乾隆後宮，這一年，27歲的她被冊封為慶嬪，而且從當時的形勢來看，陸氏很明顯處於一種上升期，與陸氏一起獲封的還有一個女人，她就是穎嬪巴林氏。
乾隆二十四年到乾隆二十五年對於陸氏來說是極為關鍵的兩年，首先是乾隆二十四年，陸氏被晉封為慶妃，開始躍入大清後宮上層。其次是乾隆二十五年，令貴妃在圓明園天地一家春生下了一位小皇子，即十五阿哥永琰，令人想不到的是，乾隆竟將這個兒子交給了沒有任何家世背景的慶妃撫養，這出乎所有人的意料。
可就是這次機緣卻成為陸氏本人及其家人獲得榮耀的關鍵。
此後，陸氏在乾隆三十三年又獲得一次冊封，這一年，陸氏被晉封為慶貴妃，成為僅次於令皇貴妃的第二主位。從後來的劇情發展來看，乾隆此舉似乎是有意而為之，或許從這一刻起，乾隆已經下定決心將皇位傳給十五阿哥永琰了。
乾隆三十九年四月二十七日是陸氏入宮以來最高興的一天，這一天，她撫養了十五年的十五阿哥永琰舉行了婚禮，迎娶了滿洲正白旗的喜塔拉氏（孝淑睿皇后）為嫡福晉。陸氏滿懷喜悅地看著養子成人結婚，卻不知此時的她疾病纏身，已經走到了生命的盡頭。
就在這一年的七月十五日，慶貴妃陸氏病逝於暢春園西側的西花園，享年51歲。陸氏死後的第五天，她的金棺被移到了靜安莊，皇子福晉都到殯宮服喪，唯有十五阿哥永琰獨自在神武門內的北小花園為其穿孝，乾隆此舉或許又是為了掩蓋永琰儲君的身份，一般來講，被選定為儲君的皇子是不會給妃嬪公開穿孝的。
嘉慶四年正月初四，陸氏離開人世已經過去了25年，這一天剛剛親政的嘉慶帝下旨：“朕自沖齡。蒙慶貴妃養母撫育。與生母無異。理宜特隆典禮。加晉崇封。茲追封為慶恭皇貴妃。”
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《清皇室四譜》