在朱元璋和其手下形成的力量成功推翻了元王朝在中原的政治中心後，元朝的勢力便主動放棄了讓他們安逸許久的正統寶座，主動的奔向了他們本來的家園，退回了長城以北的土地。在朱元璋的明朝登上了歷史舞臺後，他們也對元朝剩餘勢力展開了一系列的打擊行動，而且不光光是朱元璋這一代，成祖朱棣也曾御駕親征過北元地區；可在當他們收復了北方以長城為界的地區後，便沒有采取了什麼實質性的繼續擴張。
其實，不是朱元璋主動放棄了元朝的大片土地，而是一些事情和一些原因對明朝形成了掣肘。
漢人以長城為界的思想
自秦始皇建立的秦朝起，不論是漢朝、唐朝還是明朝，他們都有一個不成文的規定和傳統，那就是以長城為邊界的思想。這種思想的起源可以追溯到漢文化發跡的中原地區，因為習慣了其地的生活方式和方法，所以漢人在建立王朝的時候視蒙古地區為荒蠻之地，沒有什麼統治價值和佔領價值，況且這些地方按照傳統來說便是蒙、滿少數遊牧民族的活動區，再加上秦始皇將長城的建立，無形中劃分了漢人的居住邊界，這實際上就給後代的政權建立了漢人王朝的邊疆是以長城為界的思想體系和傳統。
明朝需要先將已經打下的勢力進行消化
雖然說中原地區已經被朱元璋打下，但是當中存在的矛盾以及社會問題還是存在的，所以在其打下了這些地區後，所做的第一件事不是去繼續追趕北元的勢力，而是將已經控制的區域進行消化，然後再進行安定和整頓，建立朝政秩序以及民間秩序，頒佈大明的法律，以及平定以統區域的不安定因素，這些才是重中之重的事情。這個道理就像你在野外生活，你好不容易搭建和整理了一片可以作為野營的地方，儘管繼續開發身邊的資源是件重要的事，但目前的頭等大事還是繼續最佳化已經開發和掌握的資源，因為這個步驟是為您下一步的行動奠定一個堅實的基礎，所以不可盲目強制推快進度，而是應該循序漸進、逐步發展。
北元地形的複雜性以及不可統性
長城以北的北元地區雖然很是遼闊，可其對於明王朝的價值過於底下，就像是一塊巨大的骨頭，能吃到的肉卻寥寥無幾。雖然朱元璋和朱棣曾經想要更進一步的攻打蒙古，但是在進兵的過程中他們便發現了此地作戰的複雜性。其地的大和遼闊是讓明朝將領極為頭疼的事情，因為當地的草原地區和戈壁地區較多，不熟悉此地的明軍就會在圍剿蒙古兵的時候常常迷路、找不到目標，而且蒙古兵擅長“大縱深”的戰術，導致明軍的一次圍剿會損失過多的人力、財力和物力；再加上該地資源匱乏，水源缺少，極為貧瘠，所以久而久之明朝君主就對其地失去了興趣。