“平生不修善果，偏愛殺人放火”，《水滸傳》中有這麼一位佛陀魯智深，雖然是個花和尚，但經歷了梁山聚義、征討方臘後，也大徹大悟，可見佛家頓悟，可在寺院、可在沙場，也可以在廟堂。眾所周知，明朝開國皇帝朱元璋是布衣出身，當過和尚，最後建立大明成為皇帝。而後來輔佐朱棣登上帝位的“黑衣宰相”姚廣孝，也是和尚。
姚廣孝14歲出家，去當了和尚，法名道衍，但他不和其他和尚一樣，乖乖呆在寺廟裡唸經敲魚。姚廣孝和儒釋道三教的人都相交甚歡，還拜過道士為師，學習道家法術，說他是全才也不為過，雲遊天下之際，很快便成為了著名高僧。1382年（洪武十五年）朱元璋的馬皇后去世，要求挑選高僧為馬皇后誦經祈福。姚廣孝應徵惹來，朱元璋對姚廣孝極為賞識，甚至讓他當了慶壽寺的主持。
姚廣孝在慶壽寺裡結識了當時還是燕王的朱棣，碰撞出了歷史的火花。一個是渴望功成名就的和尚，一個是按耐不住野心的帝王，正如劉備遇諸葛，苻堅會王猛，一句話：如魚得水。其實朱元璋也很欣賞朱棣的才幹，但是思想確是封建，皇位立嫡不立賢，哪怕是他的大哥朱標早死，他的父皇也從未考慮過將皇位傳給他。於是在過了馬皇后的喪禮之後，朱棣便帶著姚廣孝回了北平了。
洪武三十一年朱元璋駕崩，皇位傳給了朱允炆，也就是建文帝。建文帝一上臺就宣佈削弱這些藩王的勢力，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑、岷王朱楩相繼倒臺被廢，而朱允炆的下一個目標，就是燕王朱棣。姚廣孝力勸朱棣起兵對抗建文帝，朱棣舉棋不定，因為他懼怕流言蜚語，怕揹負上這謀反的罪名。姚廣孝卻勸朱棣：“臣只知天道，不管民心。”朱棣一咬牙一跺腳，反了。
姚廣孝開始為朱棣推薦相士，讓朱棣在宗教層面上獲得自信，並幫助他暗中拉攏朝廷軍官，勾結部隊，打造兵器，為造反大業提供充足的物質資源。直到1399年的夏天，朱棣終於正式起兵。暴雨傾盆，王府的青瓦墜地，眾人瞬間變色，難道是上天示警，還是我朱棣命中註定做不得天子？姚廣孝急中生智，“此乃吉兆！自古飛龍在天，必有風雨相從。王府的青瓦墮地，這預示著殿下要用上皇帝的黃瓦了。”
朱棣殺張昺、謝貴，以尊祖訓、誅奸臣、為國“靖難”為名，誓師出征。姚廣孝建議朱棣不要先去佔領各地的城池，而是集中兵力直取京師，朱棣以此為戰略，一路勢如破竹，最後攻入皇城。朱棣稱帝后，拜姚廣孝為宰相，誰知此後姚廣孝的行為開始怪異起來，朱棣讓他還俗，他不幹，分給他房子送給他兩個女人，他不要。他不但不要官，更不要錢，在回家探親時，他把朱棣賞賜給他的金銀財寶都送給自己的同族。他為什麼要這樣做？
其實姚廣孝造反和朱棣造反不同，朱棣造反是為了皇位，姚廣孝造反就是純屬造反，不帶任何目的性。姚廣孝將造反當作實現自己人生價值的途徑，作為一個有理想讀書人，他需要實現自己的名留青史的抱負，所以他把造反看成自己的事業。姚廣孝按照自己的意願率性而活，活出了自己的精彩。（參考資料：《靖難功臣錄》、《明史·姚廣孝傳》）
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