十七世紀初，來自國外的傳教士利瑪竇抵達中國，在神秘的東方古國無意間偶遇居住在這裡的猶太人艾田，這一發現迅速震驚世界，成為了西方學界探討的熱點。
話說，早在北宋年間，一群從波斯出發前往中國經商的猶太人踏過絲綢之路，抵達了東京府。根據文獻的記載，他們向北宋皇帝送上了價值不菲的西洋布料，使得中國皇帝龍顏大悅，因此，也獲得了“歸我中夏，遵守祖風，留遺汴梁”的特權。
也就是說，自北宋時期開始，就已有猶太人獲得了“中國綠卡”，他們可以在這片土地上像其他中國人一樣遷徙、居住、工作、求學、科舉、交易、結婚，甚至能保留他們在西方的信仰。他們不僅獲得了北宋公民的身份，還得到了皇帝欽賜的“姓氏”，其中，主要包括：趙、李、金、張、高、艾、石、章八個姓氏，我們前文中提到的猶太人艾田便屬皇帝賜姓的艾氏。
有趣的是，北宋皇帝在賜姓時，充分考慮了他們原本的姓氏。例如，一名原本姓“列維”的猶太人，皇帝會賜給他讀音相近的李姓。當然，也有特例，例如“趙”這個姓氏就是一種榮譽了。畢竟，當時的“趙”是比較尊貴的國姓，只有為北宋做出突出貢獻的猶太人，才有資格獲得這一姓氏。縱觀猶太人在世界上活動的歷史，能在異域獲得如此自由的生活環境的情況並不多見。
然而，這份自由卻並不意味著有利無弊，雖然，他們獲得了在中國生存的權利，但皇帝賦予的特權也讓其本身的宗教凝聚力變得鬆散。到了明朝時期，居住在開封地區的猶太人越來越多，根據史料記載當時至少有五百戶猶太人住在開封，人口大約在五千人左右。明、清兩朝承襲了宋朝對待這些猶太人的政策，允許他們在這片土地上自由生活。清朝時期，這些猶太人仍能像其他人一樣參加決定命運的科舉考試，並躋身仕途。例如：趙承基曾擔任過中軍守備一職，地位很高。
1163年，居住在中國的猶太人修建了一座“會堂”。1512年，由於該會堂與穆斯林清真寺混淆，會堂被改名為尊崇道經寺。當時間來到十七世紀時，居住在開封的猶太人已基本融入了這裡的生活，由於當時的中國朝廷採取閉關政策，所以，這些猶太人與外界的同胞失去了聯絡。
道光二十八年，開封最後一位猶太神職人員過世。隨著他的離世，希伯萊語就此失傳，這些世居在中國的猶太人逐漸脫離了原本的猶太生活，徹底融入中國。根據文獻記載，這一時期的開封猶太人信仰自由，其中，甚至出現了篤信佛教的僧人。
數十年後，上海猶太人社群希望幫助開封猶太人恢復猶太生活。然而，生活習俗並不是一朝一夕能夠改變的，當時的開封猶太社群已基本融入到中國生活中，連傳統的“割禮”習俗都變得與猶太風俗大相徑庭。即便有少數開封猶太人仍堅定自己的信仰與習俗，但是，絕大多數開封猶太人，甚至，連猶太教的基本教義都忘得一乾二淨了。
在此前的兩個世紀內，絕大多數開封猶太人都沒過過猶太傳統節日，而是像當地的漢族人民一樣，過著中元節、送神日、春節等極具中國特色的節日。據悉，在六年前開封猶太社群重新過了一次逾越節，這是該社群二百年來首次過猶太傳統節日。值得一提的是，之所以開封猶太人能成功過節，還得得益於外來猶太組織的幫助。即便有外來猶太組織指導，但逾越節中開封猶太人烹飪的菜餚也充滿了中國特色，例如：蒸魚、竹筍豆腐湯等。
到了現在，外國社會學界對開封猶太社群的衰變進行了激烈討論，一些學者認為，開封猶太社群之所以融入中國社會，主要原因是中國政府寬鬆的宗教政策，以及部分中國習俗與猶太傳統的相似性比較高。我國社會學家張倩紅教授則給出了自己的觀點，她認為：猶太社團之所以在數百年的時間裡經歷劇變，是因為這群人的宗教思想逐漸淡化，潛意識裡對中國儒學思想進一步認同，所以，才會發生這樣的衰變。
那麼，這些猶太人到底來自哪裡呢？
其實，開封猶太人的祖先並不是猶太人，而是波斯人、索格德人等伊朗民族中的猶太教徒，他們的母語是猶太·波斯語，而不是什麼希伯來語。與所謂的“以色列消失的十支派”更是毫無關係。猶太教在亞洲內陸中國邊疆的興盛，與波斯帝國以及阿拉伯帝國早期的文化包容政策有著密切的聯絡。所以，說開封猶太人的祖先是猶太人，就如同說中國的回族祖先都是阿拉伯人，中國歷史上的景教徒都是敘利亞人，吐火羅人和于闐人都是印度人一樣荒誕。
雖然，各界的學者的觀點之間相互矛盾，但是，有一點是毋庸置疑的，那就是：從古至今中國都未出現過反猶太主義，中國人對外來人口一向報以包容且友好的態度。