1950年6月，朝鮮內戰突然爆發，我國派出志願軍赴朝作戰。在抗美援朝的戰鬥中，我志願軍湧現了一批又一批的英雄人物。其中有位神炮手，叫張瑞臣，他一個人操作一門重型榴彈炮，堅守炮位數天，被記特等功。
張瑞臣，河北泊頭人。抗美援朝戰役打響後，他隨部隊入朝參戰，擔任志願軍的一名司號員，因為有過操炮的經驗，後來被調往炮兵團當炮手。由於炮的型號不同，張瑞臣被選送去學習。
學習沒幾天，張瑞臣接到上級任務，他所在的1班擔任基準炮向敵500高地試射，張瑞臣擔任此次瞄手。張瑞臣接到此重任後，試發射，結果反饋他的試射任務完成非常好，達到了預期目標。
第二天他與2班一起，兩門榴彈炮對敵500高地進行效力射，掩護步兵進攻。結果這些些炮彈全部落在敵群，彈無虛發，40多名敵人被擊斃。上甘嶺戰役打響後，張瑞臣接到任務，掩護537。7高地，向敵陣地射擊。激戰中，其他炮都被擊中報廢或出現故障，最後只剩下張瑞臣的1炮還能繼續射擊。
但是1炮處境艱難，正常操炮要8 人，而現在陣地上只剩張瑞臣和另2名炮手。緊況危急，張瑞臣顧不了那麼多，他一人抱起20多公斤的炮彈送入炮膛，一天戰鬥下來，張瑞臣擊退敵軍14次進攻。
他還沒來得及休息，又接到了任務，要向敵縱深汽車叢集發射35發集速射。這時2炮的副炮長來接替張瑞臣，讓張瑞臣休息一會兒。副炮長剛上陣，就被打傷。張瑞臣顧不上休息，再次返回炮位。
張瑞臣還沒緩口氣，他又接到一個35發集速射的命令，張瑞臣又回到了炮位。35發集速射打完後，他感覺到手掌鑽心地疼，原來自己的雙手搬運炮彈摩擦，加上裝彈時被炮膛的燙傷，雙手已經血肉模糊了。
張瑞臣還沒來得及清洗包紮傷口，又接到射擊命令，他強忍著疼痛，一直戰鬥到天亮。連續作戰，張瑞臣雙臂和左腿已經紅腫得厲害，快要堅持不住了。
當他裝填最後一發炮彈時，他的右手不聽使喚，炮彈瞬間滑了下來，他本能的反應頂了一下，炮彈推了上去，自己的右手鮮血直流，手腕的一塊皮被撞開，深可見骨。如果炮彈沒推上去，自己就會報銷。
張瑞臣兩天兩夜未閤眼，也沒吃上東西，卻發射了炮彈300多發，斃敵近400人。就在他準備休息一會時，四架敵機前來轟炸8連的陣地。陣地上火光四起，而8連的工事內堆放了許多炸藥，如果一旦引爆後果不堪設想。
張瑞臣臨危不懼，他先是在高溫和濃煙中搜索著拆下了火炮瞄準鏡，又用鐵鍬剷土蓋、棉衣拍打的方式，撲滅大火。剛撲滅大火，他又接到射擊指令，此時整個炮位只有張瑞臣一人，他再次將炮彈射向了敵人陣地。
上甘嶺戰役結束後，由於張瑞臣的突出表現，被志願軍記為特等功，授予“二級戰鬥英雄”稱號，升任副排長。抗美援朝戰役結束後，朱老總還親自接見了他。