古代君位的傳承模式無非就是“兄終弟及”或者“父死子繼”，第二種見的比較多，兄終弟及的話最出名的可能就是趙匡胤死後弟弟趙光義即位。父死子繼一般也是按照有嫡立嫡，無嫡立長的方案，一般皇帝到了一定的年紀了或者皇子長大了，到了選太子的時候就會有大臣提議開始商討人選了。
而東漢有兩位皇帝出自宗親，都知道漢朝分為東漢和西漢，西漢的都城定在長安，而東漢的都城被定在洛陽，東漢給人最大的印象就是更新換代的太快，另外一點就是大多數皇帝都很年輕去世的比較早，比如劉隆生下來沒多久就坐上了皇位，結果當了八個月的皇帝就夭折了，還有劉炳和劉纘兩位皇帝在位時間也就一年，還有更慘的就是劉懿，明明在皇宮大殿上的皇帝之位坐了大半年，但是很多史書上都不把他看作東漢的皇帝。
劉懿的悲劇源於閻太后，劉祜是個傀儡皇帝，而且他能當皇帝也是個意外，後來在當時的權臣的安排下他娶了尚書閻章的孫女閻氏，出身名門之後的閻氏自然不是平庸之輩，閻氏出於種種原因只能以宮女的形式進入到宮中，她除了容貌出眾外還很有才華，很快就吸引到了皇帝劉祜的目光，並封閻氏為閻貴人，閻氏家族在朝中的勢力日漸高漲，第二年閻貴人又被封為皇后，好像一切都在閻家的掌控之中。
當年閻氏還在襁褓裡的時候著名的相士就說過她將來能母儀天下，但是也會給家族帶來危害。原來閻氏生下來的時候不哭不鬧安安靜靜，三天下來一聲都沒有哼唧過，不像別的嬰兒出生之時哇哇大哭。大夫看了身體狀況一切正常，又請來相士看看情況。閻氏沒有當皇后之前，仗著劉祜的喜歡從來不將後宮其他人放在眼裡，坐上皇后的位置後她為了穩固自己的位置開始心狠手辣迫害其他妃嬪，後來更是查出不能生育的致命危機。
很快就傳出有人懷上了龍種，於是她開始費勁心思想除掉這個孩子，可鄧太后將一切都看在眼裡，她放出話這個孩子必須保住。閻皇后迫於太后壓力眼睜睜看著孩子呱呱墜地，取名劉保。閻氏只能採取第二措施將劉保母親害死解決眼前的危害，但這一舉動為她的日後埋下大禍根，劉保逐漸長大被立為太子，而劉祜的身體一日不如一日。
閻皇后一方面是對權力額慾望，另一方面是為了閻氏家族人員性命著想，趁鄧太后年老病重之時開始聯合哥哥弟弟閻顯在朝中的威望打壓太子，最後劉保太子之位被廢。
劉祜去世閻氏為了能掌控朝廷上下效仿鄧太后從宗親裡面選王爺劉懿為皇帝，本以為這樣就可以保全閻家，結果計劃趕不上變化，要不然說東漢皇帝多數都短命，劉懿當了半年皇帝因病去世，另一邊宦官早就秘密迎接劉保回京，閻氏知道大勢已去沒有再做無畏的抗爭，劉保並沒有折磨她，而是將她移到皇宮之外第二年就去世了，而其家人全部被流放。