我國幾千年的歷史源遠流長，從古代到現在，我們身邊的一切都在不斷地發生變化。其中，我們最熟悉的事物之一就是婚姻制度。我們都知道，自古以來，許多王朝一直是三妻四妾制，隨著時代的發展，我們如今已經是一夫一妻制了。
大家不禁會好奇，古代三妻四妾制真的那麼普遍嗎？其實不然，古代的男女比例和現在是相差無幾的，男多女少，又實行三妻四妾制，這樣一來，古時候為什麼有許多打一輩子光棍的男子我們也可以理解了。
不過古代男子的三妻四妾，這個詞語是頗有研究的，對三妻和四妾，都有著不同的定義，那麼到底，何為三妻？何為四妾呢？
對於三妻四妾，當然不能按照字面意思來理解。在我們看到的古裝劇中，就拿皇帝的後宮來說，妻和妾的差距就是非常大的。所謂妻，那可是男人們明媒正娶、八抬大轎進門的。不僅如此，古代男子娶妻，也是父母之命、媒妁之言，哪戶人家的男子若是娶妻，必定是雙方父母都見過面的。夫妻二人拜過天地、入過洞房，這也叫做結髮妻子，而這個人通常就是男人的正房了。
而這只是三妻中的其中一個，還有兩個妻子，不能被叫做正房，只能叫做偏房。雖然不是正房妻子，但她們所受到的待遇和正房基本上沒有區別，在家中，二人的地位也是非常大的。
但相比妻而言，妾就大有不同了。在《紅樓夢》中也曾有過相似的地方，妾基本上都是丫鬟出身的，在家中幾乎沒有地位可言。她們作為女人，命運是非常悽慘的，只能被人當作生育的工具。
例如，我們可以在電視劇上看到，許多古代的大戶人家，男子經常會娶小妾，這些妾大部分都曾是丫鬟，被有錢的人家相中，然後買進府中，她們的存在只是為了傳宗接代、延續香火而已。這些妾在家中，也根本不會受到重視。
不僅如此，因為小妾只是一個可有可無的存在，她們生的孩子也是如此。在史書上曾寫道，妾生的兒子通常被稱為庶子，這足以體現妾是多麼一個微不足道的存在了。而她們的孩子也是如此，有的庶子空有一身才華，卻無處施展，從小就出生在一個卑微的環境中，長大後也一直會被人瞧不起。這種現象無論是在皇宮中還是在普通人家的生活裡，都是很常見的。
不過，作為妾的命運也和她們的運氣有關。有的女人運氣好，遇上了一個善良的男人，即使作為小妾，也會得到很不錯的待遇，不會讓她吃苦受罪。但若是遇到脾氣暴躁的男人就不一樣了，他們看不起做妾的，對她們拳腳交加，根本不拿她們的生命當回事，隨意踐踏。
這些小妾除了為他們延續香火之外，還有一個能發揮她們作用的地方就是當作禮物一樣被男人任意揮霍。有些大戶人家，為了互相討好，便會把自己的小妾當作禮物隨手贈予他人。這對她們來說，是非常不公平的，也是非常殘忍的。這樣看來，古代的三妻四妾制也是很不忍直視的。