年羹堯是在雍正三年（1725年）四月被雍正解除川陝總督職，並勒令交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。雍正逐步奪年羹堯之權，是因為當時已經對他動起了殺機，年羹堯在降為杭州將軍後不久便遭到雍正清算，列其大罪九十二條，賜令自盡。
說到杭州將軍，我們可以先來簡單瞭解下清朝的駐防將軍制度。
清朝以八旗兵分駐各省要地，便於監視漢族綠營兵，稱為“駐防”。順治二年（1645年），派八旗兵駐守濟南、德州、臨清、徐州、潞安、平陽、蒲州等地，此為八旗兵駐防之始。此後，駐防地擴大到各省險要之地，至雍正年間，全國共設駐防將軍十四人，分別駐守盛京、吉林、黑龍江、綏遠城、江寧、杭州、福州、西安、荊州、寧夏、伊犁、成都、廣州和烏里雅蘇臺，其八旗駐軍最高行政長官冠以當地地名，如盛京將軍、黑龍江將軍。
這些將軍執掌當地旗兵事務，凡與總督同駐一省者，如會同奏事，以將軍領銜，駐防將軍實權雖不及總督，但是地位要高於總督。在十四大駐防將軍中，伊犁將軍、綏遠將軍官居正一品，其他駐防將軍全部為從一品，各省總督為正二品（加兵部尚書銜或都察院右都御史則為從一品）。
總督雖然少則管理一省，多則管二三省軍政大事，但是本身其只是正二品官，只有在加兵部尚書或都察院又都御史的情況下，才能和提督、駐防將軍官秩同級（同為從一品），這樣看來，總督的含金量似乎是比不上提督、駐防將軍正兒八經的從一品官秩。不過，清朝和前朝明朝一樣，“重文輕武”，以文官節制武官，總督作為地方之最高軍政長官，在軍事上有節制負責武備的提督的權利，可以說提督雖與總督級別差不多，但卻受要聽命於總督。
而駐防將軍就顯得與眾不同多了。駐防將軍所管轄之八旗兵直屬於兵部，並不受總督節制，其地位上與總督可謂是平分秋色。清朝有制度“凡與總督同駐一省者，如會同奏事，以將軍領銜，”奏摺上面是駐防將軍領銜，總督居次，所以從理論上說駐防將軍級別要高於總督，但是駐防將軍權利僅限於其治下的八旗兵，實際權力可是要遠低於作為封疆大吏的總督。
年羹堯可以說是雍正年間最有權勢的封疆大吏，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍、加封太保、一等公。在當時的政壇，年羹堯絕對是炙手可熱、權勢熏天的肱骨之臣。雍正三年（1725年），雍正決定對年羹堯進行清算，但又不能馬上治他的罪，所以先解除其川陝總督職，逼他交出撫遠大將軍印，降為杭州將軍，表面上是以示懲戒和警告，實際上不過是讓他在杭州將軍任上方便閩浙總督對他的監視控制。
這一年的九月，早已經被架空的年羹堯，連杭州將軍都不保了，直接被械送京師。十二月，雍正列其九十二款大罪，賜年羹堯自盡，權傾朝野的年大將軍就這樣落了個身死家滅的下場。