五胡亂華時期，各個胡族建立的政權，在中國北方此起彼伏。羯人後趙政權的暴君石虎死後十年，鮮卑慕容氏建立的前燕政權，擊敗冉魏，斬殺冉閔，奪取了河北地區。
前燕皇帝慕容儁，下令發掘石虎墳墓，發現是座空墳，又天價懸賞石虎屍身。在一個漢人女子李菟的指引下，發掘出石虎“僵而不腐”的殭屍。
慕容儁一邊親手鞭撻石虎屍身，一邊歷數石虎種種殘暴虐民的罪狀，並痛罵「死胡，何敢怖生天子！」，狠狠出了氣之後，又下令將石虎殘缺不全的屍身，投入鄴城旁邊的漳水之中。
前燕烈祖景昭帝：慕容儁
慕容儁和石虎同樣為胡人君主，他之所以將石虎掘墓鞭屍，一方面當然是因為慕容氏在遼東時，和羯趙政權敵對數十年，彼此攻戰，仇怨甚深，正好發洩其父、其祖因羯趙阻隔，有生之年不得入主中原的舊恨，
另一方面是因為慕容氏是此時漢化程度最深的鮮卑部族，自以為禮儀衣冠類同華夏，然而卻因為背叛此前稱藩數十年的東晉王朝，自立為帝，而且還被階下囚冉閔當面痛斥：「
天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆
」，因此更急需收攬漢人民心了。
冉魏皇帝：冉閔
打一個死老虎，能令剛剛歸入燕國治下的廣大漢人百姓拍手稱快，何樂而不為？
然而，時間又過了幾十年，當前秦丞相王猛率領大軍攻滅前燕後，他卻將那個告知石虎屍體下落的漢人女子李菟處死，更將石虎的殭屍重新打撈，並予禮葬。
王猛本是北方漢人不世出的英傑人物，為何在對待胡人暴君上卻如此“倒行逆施”，反不如一個胡族帝王？——這正是王猛所處的政治立場，遠遠壓倒了其個人民族感情。
前秦尚書令：王猛
【儁夢趙王虎齧其臂，乃發虎墓，求屍不獲，購以百金；鄴女子李菟知而告之，得屍於東明觀下，僵而不腐。儁蹋而罵之曰：“死胡，何敢怖生天子！”數其殘暴之罪而鞭之，投於漳水，屍倚橋柱不流。及秦滅燕，王猛為之誅李菟，收而葬之。】——《資治通鑑·卷一百》
華夏民族建立了周秦漢魏歷代王朝，開創諸子百家偉大文明，此前兩千年來都凌駕於四方夷狄之上，一直居於東亞大陸食物鏈最頂端。
因此雖然五胡亂華時期，漢人一朝失勢，為諸胡之臣虜，然而那些胡族君主，不論是劉聰、石勒、石虎，還是慕容儁、苻堅、拓跋珪，對這樣一個歷史悠久、人口眾多、英傑輩出的主體民族，依然有著根深蒂固的畏懼和自卑。
數千年來，作為主體民族的絕大多數漢人，總是習慣於以己度人，總不憚以最善心去揣度其他胡族，在自己建立的華夏王朝，民眾政策總是何等寬容豁達和自信，殊不知其實最在乎「非我族類、其心必異」的，而恰恰便是那些最敏感於族群之別的胡人。
如羯人後趙政權從立國起的既定方針，正是以“同是戎狄”為旗號，聯合收納其他胡族，來一同壓制廣大漢人，並得到了相當大的認同。石虎曾對段氏鮮卑的段文鴦言道「大兄與我俱是戎狄，久望共同。天不違願，今日相見，何故復戰？」，便道出了他的心聲。
後趙太祖武皇帝：石虎
石虎攻伐遼西后，便將當地的段氏鮮卑二萬戶遷移到中原地區，選才任官，這和當年他隨石勒攻略中原時，對漢人無差別殺戮的行事作風大不相同。
巴氐人建立的成漢政權，和石虎締結盟約，夾攻東晉，後嗣分別建立了前秦政權的氐人酋長
蒲洪
，建立後秦政權的羌人酋長
姚弋仲
，也都是羯趙政權的堅定擁護者。
所以，對這些胡族酋長的進言，在不違逆自己大政的前提下，石虎也頗能聽從，和他對漢人官員的殘暴態度，可說大相徑庭。——後趙政權的本質，便是一個由羯人、匈奴人、氐人、羌人、部分鮮卑人所組成的五胡聯合，共同壓制和奴役漢人的政權。
【段遼單馬竄險，遣子乞特真送表及名馬，季龍納之。乃遷其戶二萬餘於雍、司、兗、豫四州之地，諸有才行者皆擢敘之。】
【（姚弋仲）性清儉鯁直，不修威儀，屢獻讜言，無所迴避，季龍甚重之。朝之大議，靡不參決，公卿亦憚而推下之。】
【季龍呼曰：“大兄與我俱是戎狄，久望共同。天不違願，今日相見，何故復戰？請釋杖。”文鴦罵曰：“汝為寇虐，久應合死，吾兄不用吾計，故令汝得至此，吾寧死，不為汝擒。”】——《晉書·段匹磾傳》
慕容氏鮮卑建立的前燕卻不同，他們經過在遼東時，慕容廆、慕容皝兩代君主的數十年時間經營，一直大量任用漢官，招攬漢民，漢化程度已經極深；立國也並沒有與之前的羯趙、之後的北魏那樣，抬高本族為所謂“國族”，對漢人去做嚴格隔離與歧視對待。
因此，自稱為黃帝之子昌意後裔，自以為已經和漢人一般無二的慕容儁，才會毫不避諱地怒罵石虎是“死胡”，而在此前的羯趙政權，漢人連言談中提及“胡”字都是殺頭大罪。
慕容儁死後，他的弟弟，主持燕國國政的攝政親王慕容恪，更是飽讀經史典籍，沉溺於漢文化中，嚴格以漢人士大夫的行為準則要求自己，所謂「每所言及，輒經綸世務」「罷朝歸第，則盡心色養，手不釋卷。」
前燕太宰，太原王：慕容恪
然而，燕國這樣的漢化慕容氏皇族為主、漢人官員為輔，排斥貶抑其他胡族的立國方針，在南方尚有華夏正統東晉王朝存在的情況下，收效並不明顯。慕容恪廢除苛政，勤政愛民，其個人雖深得燕國民眾愛戴，但他去世後短短兩年，漢人百姓還是迅速拋棄了昏君庸臣當道的前燕政權。
此時，距離冉閔被殺，也只過去了短短20年！（350年~370年）
王猛進入燕都鄴城後，一邊祭掃慕容恪陵墓，歎服其為“古之遺愛”，比之春秋鄭國名相子產，一邊則收斂石虎屍骸並禮葬之，更斬殺指認石虎屍體的民女，確實體現了他高超的政治手腕，表明前秦政權承認此前後趙和前燕政權的合法性，不以僭偽政權視之，並要繼承他們以胡族去競逐天下，混一六合的未竟之願，也可算是某種程度的：
擱置前事，繼往開來
。
而氐人苻堅為君主的前秦政權，既有王猛這樣的漢人寒士為執政，鄧羌這樣的漢人豪強為大將，同時匈奴、鮮卑、羌族各部酋長也紛紛得到重用。漢化極深的慕容鮮卑族人，更被分置各地，委以實任，和漢人官員一起推進這個帝國的漢化程序。
甚至可以說，前秦民族政策和立國方針可以說是博採了後趙、前燕之長，而規避其短，是以方能在短短時間迅速強大，建立起一個十分天下有其七的龐大帝國。
然而，前秦終究是同樣建立於“小族凌大國”之上，根基極不牢固，最後亦因王猛這個優秀政治家的英年早逝，而在淝水之戰後，土崩瓦解。