美國政治學家亨廷頓在他的《文明的衝突》中說過：“除非我們憎恨非我族類，便不可能愛我族類。”民族國家是與外部鬥爭過程中，形成的一個想象共同體。最早民族國家這個概念的形成是在英法百年戰爭時期，英法兩國從1337年到1453年，打了歷時116年的戰爭，整個戰爭對於英法兩國，乃至歐洲都產生了深遠的影響。
英法百年戰爭對軍事技術的促進
從11世紀開始，英國和法國一直是一個無法分開的整體，兩國的統治階層一直存在著血緣關係，而且英國上層社會都習慣用法語交流，但是到了14世紀中葉，一場矛盾卻引發了兩國的分道揚鑣。
起因是法國國王從13世紀開始進行國家統一工作，在1328年，統治法國300多年的卡佩王朝沒有了男性繼承人，從而被支系的瓦盧瓦家族乘機奪權，新任國王繼位之後第一件事情就是廢除了英國國王愛德華三世，在法國領土阿基坦的所有權，從而引發了長達百年的英法戰爭。
愛德華三世
在英國人看來，自己擁有法國王室的血統，而瓦盧瓦家族還沒有自己血統純正，無權繼任法國王位，於是愛德華三世便對法國國王下達了戰書，宣誓自己才擁有對法國王位的繼承權。整個戰爭不是持續的，而是打打停停，停停打打，起初戰爭法國獲勝比較多，畢竟是本土作戰，而且法國還擁有最先進的重騎兵。
這些重騎兵被稱為騎士，騎士是當時最自由、裝備最精良、作戰力最強的軍事力量。馬給予騎士的，是步兵無可比擬的速度，盔甲給予騎士前所未有的防禦力和生命值，而一柄長劍，則是近身搏殺中最重要的武器。置辦一套騎士裝備要花的錢，相當於500公頃土地一年的產出。
法國重騎兵在之前300多年的時間裡，都是所向披靡，戰無不勝的。而此時的英國不但陷入了英法戰爭，後院也起火了，蘇格蘭也發起了對英國的攻擊。但是這場戰爭英國人還是打贏了，不但以少勝多，而且重創了法國軍隊。因為這場戰爭愛德華三世不但讓平民參與戰爭，而且還是職業化軍人的開始，他利用國家財政，養了一支職業軍隊。
並且透過嚴格訓練，打造了這支反應敏捷、強健有力的專業化軍隊。以前的騎士軍團，都是僱傭軍，他們雖然依附於封建領主門下，但是他們的從軍義務僅限於每年40天，最多也不超過60天。實際上此時的騎士熱衷於賺外快，為多拿酬勞四處參戰，脫離了固定領主，把自己變成“僱傭軍”。
而且愛德華三世還研發出了長弓，要使用這種射程遠，殺傷力強的武器，必須要有敏銳的反應力、強健的體魄，以及嚴格的紀律組織、協調配合能力。這需要長年累月的訓練和實踐，這顯然是騎著高頭大馬的貴族騎士不會去做的。當時英國的自由農都有義務要服兵役，因此造就了許多素質良好的長弓兵。
不過在之後的幾十年時間裡，法國也在不斷進行改革，他們不但發展出了常備軍，而且還發展出了百矛軍。類似於特種兵，6人組成一個小分隊，其中有一名重灌騎兵，2名弓箭手，還有3名編外人員。這支軍隊不但裝備精良，訓練有素，而且法國國王查理七世，還給他們配備火炮。
伯艮第公爵火炮
這個被稱為卡特琳伯艮第公爵火炮，重達3噸。為了生產這個火炮，所有的工廠幾乎全年無休，特別是處理礦石的鐵匠，給出了當時最高的工資。戰爭還促進了相關造船業的發展，英國亨利五世建造的“倫敦塔耶穌號”重達1000噸，“倫敦塔聖靈號”也有近800噸，另外還有7艘重達600噸的艦船，這些造船技術的發展，無疑都促進了貨船的建造水平。
法國本是佔據著本土作戰的優勢，但是卻在戰爭之初沒有能夠發揮出應有的優勢。之後透過改變作戰方法之後，特別是打破了西歐貴族騎兵的軍事壟斷地位，形成了平民的職業軍人，而且法國人在不斷失敗中，尋求在軍事技術上的突破，特別火炮技術的發展，為之後戰爭的勝利奠定了基礎，同時也間接促進了英法兩國冶金技術的發展。
英法百年戰爭迎來民族運動
1358年法國爆發了扎克雷起義，由於連年戰爭，導致大批農民流離失所，他們不能像這些貴族和商人一樣躲在城堡裡，而且為了應對戰爭，這些領主們常常搶走農民的糧食和牲畜。此時的法國土地兼併情況加劇，造成了農民階層收入差距拉大。而且這些封建主乘機掠奪農民的土地，侵害這些農民的利益。更為糟糕的是，這一年發生了大饑荒，並且受到黑死病侵襲，使法國1/3人喪生，於是導致了這場農民起義，而且這場起義迅速蔓延了整個法國的北部。
雖然這場起義最後被鎮壓了，但是對法國貴族的打擊卻是巨大的，震動了整個西歐社會，此後，這些貴族不得不認真考慮這些民眾的訴求。農民要求廢除農奴制的束縛，制止勞役制的殘酷剝削，使農奴獲得人身自由與解放。
這樣的起義同樣在英國發生，愛德華三世以及他的兒子黑太子在法國取得了眾多軍事勝利，但當愛德華離世之後，英國並沒有保持好運氣。黑死病從歐洲大陸蔓延到英吉利海峽對岸，席捲了整個英國，這場瘟疫導致英格蘭大量人口死亡。英國國內勞動力成本隨之提高，活下來的人們要求獲得更高的報酬。
而且英國為了戰爭需要，英國政府大額提高了稅收，國家增收的人頭稅翻了3倍，和法國起義不同，這次起義軍提出的口號是：要消滅一切的不平等特權，實現人人平等，要恢復一個正義的王國。起義軍分為兩派，一派是神父約翰·鮑爾，另一派領導人是瓦特·泰勒，所以起義也稱之為“瓦特·泰勒起義”。
起義軍有三類人群組成，其一是宗教的學者，其二是地方上的騎士以及鄉紳等，其三是牧師以及一些信徒。很快那些宗教學者被分化拉攏，那些鄉紳以及一些牧師等都逐漸走向解體。但是這次起義活動，讓小紳士階層以及自由農民得到快速發展，而且他們參加起義的目的是覬覦天主教教會聚斂的大量財富，還有大量的地產，這無意間也促使了英國的宗教改革。從此人頭稅再也沒有被徵收過，這次起義被視為英國農奴制走向終結的標誌。
從此之後英法兩國的交戰不得不考慮民眾的感受，英國取消人頭稅之後，也對國家財政產生了巨大影響，為後來亨利八世的宗教改革，埋下了伏筆。
聖女貞德，民族的覺醒
英法百年戰爭進入到15世紀，在法國國內動盪，社會秩序混亂，人民流離失所之際，英國佔領了法國北部大部分地區，甚至還佔領了法國巴黎。1428年，法國王子查理在一次作戰中，被英軍包圍，在他逐漸喪失希望的時候，一位17歲的牧羊女貞德來到他的面前，她聲稱自己聽到聖人的召喚，要把英國人趕出去。
而此時英國人覺得自己是正義的，因為他們擁有更純正的血統，而且此時的節節勝利，也說明他們得到了上帝的幫助。不過此時法軍有了聖女貞德，情況來了大逆轉，他們相信貞德就是上帝派來拯救他們的，而且王子也證明了貞德的合法性。
但是不幸的是，貞德被英軍俘虜了，英國人利用宗教審判宣佈貞德為女巫，並且對她施以火刑。雖然貞德沒有完成使命，把英國人趕走，但是法國各貴族勢力逐漸聯合起來，最終戰勝了英國，聖女貞德也得到平反，從此成為民族英雄，並且在拿破崙時代，成為整個法國民族的象徵。
透過英法百年戰爭，英國的民族意識也在不斷覺醒，長期以來英國貴族只說法語，他們認為英語是下等語言。當英國人在法國不斷獲勝之後，英國人的自信也逐漸成長起來，英語也變得越來越時髦，英語逐漸從底層百姓走向上層貴族，最終成為一個民族的共同語言。
這場耗時100多年的戰爭，不僅僅是戰爭，它促使兩個國家的轉型與重生。雖然英國退回了法國大陸，但是有了日後海洋霸權戰略：不以所佔領土面積為主要目標，主要精力集中在海上，消滅敵人的海軍，破壞敵人的貿易，搶敵人的殖民地。
英國不再像英法戰爭當中一味強佔殖民地，而是儘量少佔，要佔就佔關鍵地點。這種不求所有、但求所用的思路，在你有強大實力作支撐的情況下，正好可以降低你的成本，同時把你的力量集中到真正能帶來收益的地方，使投入產出比最大化。
對於法國來說，為了勝利所付出的代價也是巨大的，貴族群體大量死亡。法國也由卡佩王朝時期的四分五裂、封建貴族佔山為王、互相混戰的局面，在英法戰爭結束之後，形成了統一的王權，王權也逐漸加強，從而使法蘭西民族國家在16世紀形成。在這片土地上，我或許不認識你，但是我們一同遭受過英國的侵略，一同分享過聖女貞德的故事，法蘭西共同體的意識在民眾心中傳播。百年戰爭之後，法國從封建君主政體向近代的君主集權政體快速演進。
現代民族國家，就是在這種認同的基礎上發展起來的，所謂法國人、英國人這些概念，才變得越來越清晰，也正是因為這樣，近代以來歐洲的戰爭，才從中世紀那種“國王與國王的戰爭”變成了“人民與人民的戰爭”。正是認識了“別人”這個概念，然後才意識到“自己”這個概念。對國家的認同感，也是這麼建立起來的，當你感覺到存在一個“他國”，才會有尋找一個自己所屬的“本國”的願望。