中國文化博大精深，語言也非常有魅力，有時候同一句話可以有不同的解讀，不同的話卻有著相同的意思。所以都說漢語難學，就連國人自己，有時候在說話的時候也得多聽幾遍才能知道其中的意思，尤其是諧音和同音有時候真的很令人頭大。
古代封建社會時期，皇權是至高無上的，皇帝之下，從王公貴族到九品縣令都要各司其職，不能逾越分毫。隨著現代影視劇的盛行，人們對古代官職多有了解。但有時候也會一頭霧水，朝堂裡權力最大的那個官，是丞相還是宰相，這兩者有什麼不同嗎？難道是不同朝代的不同稱呼？實際上，這兩者雖然只有一字之差，但是掌管的權力卻是天壤之別。
丞相是一個官職的稱呼，而宰相是一種稱謂，是一種地位的象徵。歷史上的宰相，如李斯、蕭何、房玄齡等都是有名的宰相，他們在位期間為國家做出了很大的貢獻。但是他們的職位卻有些區別，李斯是左丞相，蕭何是相國，房玄齡則擔任中書令一職。但是人們對他們有一個共同的稱呼，那就是“宰相”。
宰相最早起源於春秋時期，管仲就是中國歷史上第一位傑出的宰相，直至明朝時期，廢除宰相制度，建立內閣，使宰相制度得以終止。
秦朝時，宰相的正式官名為丞相，劉邦建立漢朝，在制度上是源自於秦國，所以丞相的權力在秦朝和西漢時達到了頂峰，算得上是一人之下萬人之上。
後來的一些君主發現丞相的權力太大，不利於社稷的穩定，為了集中皇權，於是削弱丞相手中的權力。光漢武帝時期，死於他手上的丞相就有十三個。所以漢朝時，逐漸出現了尚書令和侍中的職位，丞相則作為相國的副手，從概念上來說，要比宰相低上一級。
至東漢時期，則取消了丞相一職，它的職責由司徒代替。直到三國時期，曹操又恢復了丞相這一職位。不過也只是曇花一現，晉朝和南北朝之後，隋朝和唐宋也取消了這一官職。而後來至元朝期間，於中書省置丞相，其行省也設丞相為地方官，丞相一職不再高不可攀。及至明朝時期，朱元璋借胡惟庸的案件徹底廢除了丞相，組建內閣，使權力不再集中於一個人的手中。
宰相是對中國古代君主之下的最高行政長官的通稱或俗稱，並非具體的官名。“宰”的意思是主宰，“相”，本為相禮之人，字義有輔佐之意，這個詞最早出現在《韓非子·顯學》中。
縱觀歷史，宰相們擔任的官職多有不同，歷代稱呼都不一樣，太宰、相國、丞相、司徒、尚書令、中書令、內閣大學士等等，這些都是人們口中的宰相。
所以說，丞相和宰相雖然只有一字之差，但是兩者在人們心中的地位是不一樣的，手中的權力大小也不同。尤其是胡惟庸後，雖然仍有一些職位在行使宰相的權力，可宰相這一稱呼卻沒有人再敢使用了。