公元1351年，元朝權臣伯顏揚言“要殺絕張、王、劉、李、趙五姓漢人”，永久解決掉漢人的反抗能力。元順帝甚至準備採納這個建議，要知道這五個姓的漢人佔據整個漢人的大半。這個訊息很快傳遍大江南北，南北方漢人都禁不住騷動起來，群情激憤。於是，轟轟烈烈的元末農民起義爆發了。
在安徽濠州，駐紮著一支由郭子興率領的起義軍。起義軍正在城中招募士兵，這時一個叫朱重八的流浪漢路過，聽招募士兵的軍官說：“只要加入義軍，一日三餐管飽飯”。已經捱餓多天的朱重八一聽眼睛都亮了，趕緊報名加入義軍。
朱重八加入義軍後，作戰勇猛，每次作戰都獲得很多戰利品。但是他都沒有獨享，而是將所有的戰利品都獻給義軍主帥郭子興。這讓郭子興非常高興。於是將朱重八提拔為自己的親兵，並賜名為朱元璋。在一次戰鬥中，朱元璋為了保護郭子興受了重傷，讓郭子興非常感激，於是將他連升三級，做了一名高階軍官。
朱元璋戰績越來越高，在軍中已經有了非常高的聲望。這就讓心胸狹窄的郭子興很不高興，甚至到了厭惡的程度，照這樣發展下去，朱元璋會威脅到自己的帥位。終於，郭子興找了個機會將朱元璋打入大牢。而且一連幾天都沒有給朱元璋飯吃。
朱元璋正餓得眼冒金星的時候，突然耳邊響起兩聲溫柔地叫喊：“朱大哥，朱大哥！”，朱元璋迷迷糊糊轉頭一看，原來是郭子興的義女馬秀英。馬秀英十分崇拜朱元璋，兩人也經常眉來眼去。知道朱元璋被義父關入大牢後，馬秀英趕緊來大牢探監。
朱元璋聽見馬秀英喊叫，連忙爬起來，喜道：“秀英妹子，你怎麼來了？”馬秀英有些害羞道：“我…我擔心牢裡食物不好，怕你餓著，所以給你帶點吃的。”說著，馬秀英從懷中拿出兩個熱騰騰的麵餅，穿過牢門的柵欄，塞到了朱元璋的手裡。
朱元璋摸到麵餅，久久無言。對馬秀英的行為，朱元璋非常感動，發誓如果能娶到馬秀英這樣的姑娘，自己一定會好好對待她。但是心中又暗自嘆息，因為此時的他已經命不久矣。因為朱元璋深知郭子興這個人生性多疑，朱元璋和兄弟拋頭顱灑熱血，幫他打了不少勝仗，但換來的卻是郭子興的猜忌。郭子興是不會放過自己的。
朱元璋對未來充滿悲觀，但馬秀英心裡卻不太擔心，因為她有一個辦法，必然能救朱元璋，只是一時不好意思對朱元璋說出口。事到如今，只能咬咬牙，豁出去了……
馬秀英找到義父郭子興，斬釘截鐵說：“我今生非朱重八不嫁。”
郭子興大驚：“他不過是個賤和尚，有什麼好？”
馬秀英態度非常堅決：“朱大哥若死，我也不會獨活。”
“你是腦袋迷糊了嗎！”郭子興大怒不解。
但是馬秀英態度堅決，郭子興不答應他就絕食。最後郭子興拗不過，只能答應下這門親事。
就這樣，朱元璋被放了出來，不僅官復原職，而且還成為了郭子興的女婿。一連串的好事讓朱元璋傻了眼，後來得知真相後的他痛哭流涕。馬秀英用自己的終身幸福救了朱元璋，朱元璋感動得痛哭流涕，並暗暗發誓：“今生今世，我朱重八定然不負馬秀英！”
馬秀英簡直是朱元璋的福星，自從娶了馬秀英後，朱元璋的事業就如坐火箭一般騰飛。在義軍中，有了郭子興這座靠山，朱元璋很快就發展壯大，成為義軍中的一支中堅力量。
在趕跑蒙古人後，朱元璋又掃清了陳友諒、張士誠等勢力。終於在公元1368年元月，朱元璋於應天府（南京）稱帝，國號大明。但是朱元璋稱帝后，性情逐漸暴烈殘忍，對功臣多有屠戮。對此，馬秀英總是直言勸諫，據理力爭。
著名文臣宋濂的孫子因為胡惟庸一案獲罪，朱元璋趁機想把宋濂一家株連處死。但是馬秀英覺得朱元璋有些過了，不想宋濂遭殃於是勸朱元璋說：“宋濂對我們大明朝有大恩，我們不能恩將仇報，況且宋濂已經告老還鄉，宋濂孫子犯事跟宋濂並無關係，為何株連宋濂一家！”可是朱元璋仍然想處死宋濂。馬秀英又開始絕食，力保宋濂，朱元璋擔心馬秀英的身子，無奈下只能命人免去宋濂的死罪。
大家都知道一般皇后對皇帝納妃都是十分記恨的，但是馬秀英對朱元璋納妃卻是相當寬容。馬秀英也從不與眾妃子爭風吃醋，反對對朱元璋的妃子都以姐妹相稱，妃子生下孩子時，馬秀英也是用心照顧。
朱元璋也經常稱讚皇后馬秀英，說她堪稱李世民之妻長孫氏。馬秀英知道後，總是謙虛地說：“我只是做一個妻子該做的，何德何能與長孫氏相提並論！”因為這種嚴於律己寬以待人的作風，馬秀英深受宮中人的愛戴。
公元1382年，馬秀英生了一場大病，不久就要去世。朱元璋急得團團轉，對著診斷的太醫咆哮道：：“如果你們治不好皇后的病，我誅你們的九族！”馬秀英聽後吃力地坐起來勸朱元璋：“生死有命，萬不可因我而牽連他人，這樣我死也不會瞑目。”不久以後，馬秀英就病逝了。在馬皇后出殯當天，南京城萬人空巷，百姓傾城而出，自發為馬皇后送葬。朱元璋也非常傷心，於是從此不再立皇后。
對於這樣的一位歷史第一賢后，你怎麼看呢？
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