而貂蟬的傳奇經歷，便在於離間董卓和呂布二人，最終使得董卓被呂布等人所殺。
後世人在說起貂蟬此人的時候，大多數都以為她是虛擬的人物，在歷史上並不存在。的確她的人物事蹟，出現於《三國志平話》和《三國演義》之中。而且兩書對於她的人物事蹟，還有所不同。
《三國志平話》可以說是《三國演義》的前身，在這裡貂蟬的身份是呂布的妻子。小夫妻二人恩愛，後來意外分開，貂蟬流散成為王允的婢女。
後來王允得知貂蟬的真實身份，於是就想出用貂蟬離間呂布和董卓的計謀來。貂蟬生的貌美，於是王允專門宴請董卓，叫貂蟬出來與董卓見面。過後又私下安排貂蟬與呂布二人相認，許諾改日讓他們團聚。
這邊呂布見了貂蟬，不久王允就將貂蟬送到董卓府上。董卓認為貂蟬是王允送給他的，於是將人佔為己有。呂布得知此事後，大怒，提劍進屋斬殺醉酒董卓。
在《三國演義》中，貂蟬則是一位有義氣的婢女。她因為感念漢朝朝政被奸臣董卓把持，於是焚香禱告上天，願為主人分憂。
王允無意見到這一情景，又見貂蟬生的貌美，於是就想出一招美人計。他讓呂布暗中見到貂蟬，呂布果然被貂蟬美貌所迷惑。後又將貂蟬許配給呂布。
許配給呂布之後，王允又將貂蟬獻給董卓。呂布得知美人被董卓霸佔，本就很生氣。而貂蟬又暗地裡與呂布幽會，有一次幽會之時對呂布哭訴董卓強佔。
當時董卓剛好回家，就撞見呂布與貂蟬拉拉扯扯。他當即大怒，拿起大戟就向呂布擲去。
呂布雖然躲開了，但從此之後也與董卓離心。後來王允得知此事，就特意過來挑撥，將呂布拉攏到己方陣營，將董卓殺害。
雖然貂蟬的事蹟，存在於演義傳說當中。但是歷史上卻的確有這樣一個女子，雖然名字不詳，但事蹟與貂蟬差不多。
此女子是董卓家中的美貌小婢，不過她不是呂布董卓離心的原因，頂多算是導火線。
呂布和董卓早先就有所不和，雖然後來重歸於好，但仍然與以前不同了。後來呂布又與小婢女暗中相戀，兩人幽會之時被董卓撞見。
呂布害怕董卓因此殺他，所以求見王允，希望得到王允的幫助。這才有了後來董卓朝堂慘死，呂布親手斬殺之事。
這個美貌小婢女便是貂蟬的歷史原型，結局不明！