章獻明肅處坤元之尊，章懿感日符之貴，功德莫與為比，謂宜崇建新廟，同殿異室，歲時薦饗，一用太廟之儀，仍別立廟名，以崇世享。——《宋史·列傳·卷一》
這是《宋史》中關於北宋章獻明肅皇后廟號的描述。
在中國古代歷史中，有四百零八位皇帝，而其中只有一位女皇帝，那就是武則天。而除了女皇帝，還有許多權傾朝野的女皇后，比如西漢時期的呂后，清朝晚期的慈禧太后，她們雖然沒有皇帝的稱號，但是依舊是王朝最高統治者。而北宋時期，有一位皇后，臣子們準備要推舉她擔任皇帝，她堅決沒有同意，放棄了觸手可得的皇位，她就是北宋章獻明肅皇后。
章獻明肅皇后，名叫劉娥，祖籍山西太原，父輩都是北宋有名的武將。在劉娥十五歲的時候，被趙恆選入宮中，從此受到趙恆的恩寵。趙恆的第一位皇后是郭皇后，但是趙恆不喜愛郭皇后，鍾情於劉娥，劉娥因此得到了宋真宗的獨寵。
公元1007年，郭皇后病逝，宋真宗當時想要立劉娥為皇后，但是遭到眾臣反對，只得作罷。雖然劉娥備受寵愛，但是一直沒有生下皇子，後來劉娥身邊的宮女李氏有孕，宋真宗和劉娥大喜過望。公元1010年，李氏生下一子，被宋真宗放到劉娥身邊撫養，李氏被封為才人。
直到1012年，宋真宗才把劉娥，封為了皇后。10年時間後，宋真宗病逝，傳位給劉皇后的養子趙楨，劉娥成為了皇太后。宋仁宗登基的時候，年僅十一歲，國家大權由劉太后把控。當時就有大臣進言，想讓劉太后單獨在一個宮殿，處理國家大事，而劉太后說：
“皇帝視事，當朝夕在側，何須別御一殿？”
劉太后拒絕了臣子的建議，只是從旁輔助宋仁宗處理政務。當時權臣丁謂欺負皇帝年幼，想要獨霸大權。劉太后派人處死丁謂勾結的宦官雷允恭，將丁謂流放，展現出自己狠辣的一面。為了保護宋仁宗的皇位，劉太后不得不垂簾聽政。
當時眾人看到劉太后，掌握了國家大權，於是有一些奸險小人，開始攛掇劉太后登基為帝。當時小官方仲弓，請求修建劉氏廟，複製武后稱帝的故事。而程琳獻上了《武后臨朝圖》，劉娥明白了這些人意思，當著眾臣的面說：
“吾不作此負祖宗事。”
劉太后本可以登基為帝，但是她拒絕了這一切，安心輔佐宋仁宗。宋仁宗親政後，劉太后退居後宮，安然享受著晚年的生活。後來宋仁宗的生母李宸妃病重，劉太后派御醫救治，依舊沒能挽回李宸妃的生命，劉太后悲痛欲絕。
宋仁宗親政以後，劉太后不問政事，安心休養。她關心宋仁宗的身體，悉心照顧著養子趙楨，她曾下令：
“皇帝聽斷之暇，宣詔名儒講習經史，以輔其德。”
劉太后尋找大儒，教導宋仁宗讀書，最終宋仁宗如劉太后所願，成為了一位仁厚的帝王。公元1033年，劉太后想要以天子袞冕祭拜太廟，遭到眾臣反對。宋仁宗一方面想要盡孝，一方面又要顧及祖宗體面，有點為難。後來，宋仁宗採取了一個方法，把天子的衣服飾品減去幾件，讓劉太后穿著去祭祀太廟去了。
同年三月，劉太后病重，她已經不能說出話來，只是用手不斷地拉扯自己身上的衣服，宋仁宗不明白母親的意思。還是重臣薛奎告訴宋仁宗：“太后不願意穿天子的衣服下葬”，宋仁宗命令宮女脫下太后身上的衣服，換上皇后的衣服，劉太后才安然離世了。
宋仁宗悲痛欲絕，悲嘆：
“此朕所不忍聞也。”
他跪在地上不住的痛哭，他寧願劉太后穿著龍袍下葬，可是劉太后最終還是選擇了忠心於趙氏江山，她還是宋真宗的皇后，宋仁宗的母親。歷史上評價劉太后：“有呂武之才，無呂武之惡。”這番評價肯定了劉皇后的功績，她輔佐宋仁宗有功，培養了一位仁義的帝王。