宋朝外戚之烈雖然遠遜漢唐，但是並不缺乏女主臨朝的事例，北宋有劉娥、曹氏、高滔滔、向氏，南宋有孟相、吳氏、楊桂枝、謝道清，這些臨朝的女主要說彪悍就數劉娥和楊桂枝，其他都是以太后或者太皇太后身份臨朝，唯有劉娥和楊桂枝，兩個人身為皇后時就干預朝政，甚至能夠左右皇帝丈夫。
如果說在劉娥和楊桂枝兩人中選一個更剽悍的，那隻能是楊桂枝了，她的事蹟隨便拎出來一件都是前無古人後無來者的，簡直算是大宋的無冕女王了，只不過她本身沒有多少權力慾，在做了太后之後不久就撤簾不問政治，因此被人忽視。
1，恭聖仁烈皇后楊桂枝
楊桂枝【1162。5。16-1232】，生母張氏原先是高宗憲聖慈烈皇后吳氏宮中的樂伎，年長出宮嫁人，後來，身為太上皇后的吳氏懷念張氏的歌舞，遂詔其女楊桂枝入宮。
楊桂枝大概在孝宗淳熙初年【1174】被召入宮中，當時才十一二歲，為吳後表演節目，被稱為
則劇孩兒
。
因為給吳後表演節目，就被經常給吳後請安的嘉王趙擴看上眼，“及既長，寧皇侍宴長樂，目後有異”，吳後就把楊桂枝賜給嘉王擴。
紹熙五年【1194】七月，27歲的趙擴登基，是為宋寧宗，比趙擴大六歲、時年33歲的楊桂枝也成了皇帝的女人。
慶元二年【1196】三月，楊桂枝被封為平樂郡夫人，當時楊桂枝已經35歲，才位列宋宮低品極后妃。
三年【1197】四月，36歲的楊桂枝晉封婕妤，一下子跳躍國夫人、貴人、五品才人、四品美人四級，到三品婕妤。
慶元五年【1199】五月，38歲的楊桂枝晉封正二品婉儀，次年【1200】二月晉封正一品貴妃，這時候楊桂枝已經39歲。就在封貴妃的這一年十一月初七，寧宗趙擴的原配妻子恭淑韓皇后薨。
十一月十一，楊貴妃高齡產子，生下長子趙增，趙增是寧宗趙擴第四子，和他的三個兄長一樣早夭，僅僅活了一個月，追封郢王，諡號衝英。
嘉泰二年【1202】十二月十三，41歲的楊桂枝被立皇后，
立後當年的閏十二月，楊皇后生下小兒子趙坰，很不幸，未滿月就又早殤，追封華王，諡號衝穆。
嘉泰三年【1203】二月初六行皇后冊封禮。
嘉定十七年【1224】閏八月，寧宗趙擴駕崩，楊桂枝矯詔，廢棄嗣子趙竑不立，另立皇侄貴誠為皇子，更名趙昀，即皇帝位，尊楊桂枝為皇太后，垂簾聽政。
寶慶元年【1225】四月丁酉，楊太后手書：
多病，自今免垂簾聽政
。理宗趙昀兩次請求太后垂簾，不允。
紹定五年【1232】十二月，楊太后崩，年71歲，諡號恭聖仁烈皇后，四月，合葬寧宗永茂陵。
2，矯詔誅殺第一重臣韓侂冑
韓侂冑是韓琦的曾孫，祖父韓嘉彥是韓琦第六子，尚宋神宗第三女齊國公主，生子韓誠。
也就是說，
韓侂冑的父親韓誠是宋神宗的外孫
，是宋哲宗和宋徽宗的外甥，宋欽宗和宋高宗的表兄弟。
身為趙家人的外孫、外甥的韓誠又娶了宋高宗憲聖皇后吳氏的親妹妹，生了韓侂冑，也就是說，
憲聖吳後是韓侂冑的親姨媽
。
韓侂冑的父親是皇帝的親表弟，母親是皇后的親妹妹，韓侂冑又娶了自己的親表妹，也就是憲聖吳後的親侄女。
這還不算完，高宗和吳後夫妻的嗣子孝宗趙昚，就算是韓侂冑的表兄弟了。孝宗兒子光宗趙惇，光宗兒子寧宗趙擴，
韓侂冑的親侄子韓同卿的女兒又嫁給了寧宗趙擴，即恭淑皇后韓氏。
這親戚關係繞的，簡單捋一捋，
韓侂冑是宋高宗的表侄子，高宗吳皇后的親外甥，寧宗韓皇后的親叔祖，三重外戚關係，再加上他曾祖父韓琦的光環加持，
對了，還有擁立寧宗繼位的定策功，就此奠定了韓侂冑在寧宗年間的地位，權傾天下。
韓侂冑的權勢有多大，他的小妾進宮，楊皇后都要賜座表示優待，後來韓侂冑被殺，深恨韓侂冑的楊皇后
特旨令京尹
杖責韓侂冑小妾，打完再遣散。
寧宗趙擴有點輕度精神病，智力上也有點缺陷，“不慧而訥於言”
，每次接見大臣，不管臣子所奏何事，時間長短，他都是和顏悅色，表現的非常有耐心，臣子說的口乾舌燥，對寧宗陛下來說也不過是蚊子哼哼，聽聽罷了，從來不對臣子所奏有所表態，因為，寧宗陛下只帶了耳朵上朝，沒有帶腦子和嘴巴，臣子們也無可奈何，只能說陛下謙虛仁德。
大概因為此，
寧宗在朝堂上倚重外戚韓侂冑，在後宮就非常寵愛比自己大六歲的楊桂枝
，韓、楊二人相較寧宗，都是性格強勢的人。
寧宗韓皇后崩後，在立後問題上，
韓侂冑認為楊桂枝“任權術”，不及曹美人“性柔順”，因此，韓侂冑就建議寧宗立曹美人。
其實論關係，還是楊桂枝和韓侂冑親近，韓侂冑的親姨媽吳太后是楊桂枝的恩人，
楊桂枝其人是有恩必報的性子，對於吳太后的恩情終生不忘，
如果韓侂冑支援楊桂枝，兩人裡外結盟，自然處於不敗之地。
問題就出在韓侂冑身上，這貨權欲心太重，總覺得楊桂枝對寧宗的影響太大，擔心影響自己，就支援柔順的曹美人，終於和楊桂枝結下樑子，把一個強大的盟友拒之門外。
嘉泰二年【1202】十二月十三，寧宗到底還是立了已經41歲的楊桂枝為繼後。高齡還能冊封繼後，歷史上並不多見，
高齡封后排名第一的是北宋的劉娥，44歲封后；
第二位就是閩國的陳金鳳，43歲封后；
排名第三的就是楊桂枝，41歲封后，
從這裡可以知道，誰說御姐熟女們沒有春天啊！
為了鞏固自己的權利，韓侂冑不顧朝野反對發動北伐，因其不曉兵事，初有小勝，隨即全線皆敗，韓侂冑眼看勢不可為，只好考慮議和之事，就在這個時候，
起居郎兼資善堂直講史彌遠，聯絡楊皇后兄妹，秘密倒韓。
對韓侂冑當初不支援自己耿耿於懷的
楊皇后欣然同意，就矯詔調動殿前軍誅殺韓侂冑
，具體執行任務的就是殿前司中軍統制、權主管殿前司公事夏震。
開禧三年【1207】十一月三日，夏震令其屬下中軍正將鄭發、王斌在韓侂冑早朝途中截其車轎，簇擁至玉津園夾牆內殺之，史稱玉津園之變。
其實當時韓侂冑被挾持的時候，
寧宗已經知道，急忙親書御批殿前司，讓去解救韓侂冑，“亟用箋批殿司：前往追回韓太師。”
楊皇后奪過御批對寧宗哭鬧，“且對上以
他要廢我與兒子
，又以殺兩國百萬生靈，若欲追回他，
我請先死
。寧皇
收淚而止
。”葉紹翁《四朝聞見錄》
可見，在寧宗心中，韓侂冑還是比不上楊皇后，楊皇后矯詔誅殺重臣，這擱在哪個朝代都是驚天動地的大事情，到桂枝這裡，竟然一點責任都沒有，沒責任不說，認的孃家兄長楊次山還升官，“韓侂胄誅，加開府儀同三司。尋進少保，封永陽郡王。”
隨即，楊皇后又做了一件非常猛的事情，在後宮妃子有孕的情況下，促使皇帝立養子為太子。
3，促使皇帝棄親子而立嗣子為太子
宋寧宗是一個可憐的人，和宋仁宗趙禎有一拼，也是非常努力的生兒子，前後生育九個兒子，比仁宗多生了六個，就是一個都沒養活，
只好收養六歲的宗室趙與願，慶元六年【1200】十一月，詔宗子趙與願更名趙曮，為福州觀察使，也在這個月，今年封貴妃的楊桂枝高齡產子，生下四皇子趙增，很不幸，趙增僅僅活了半個月就早殤，從之後趙曮和楊皇后的親密關係看，趙曮應該是給楊貴妃做養子。
隨著楊桂枝的小兒子趙坰也夭折，
開禧元年【1205】五月，寧宗封衛國公趙曮為皇子，封榮王。
之後，寧宗的後宮又誕育三個皇子都沒活過一歲，
就在開禧三年【1207】十一月十五，楊桂枝矯詔誅殺韓侂冑之後，當時的後宮中有二名后妃快要臨盆的情況下，寧宗立嗣子榮王趙曮為皇太子，賜名懤。
第二年【1208】春天，寧宗第八子趙垍出生，獨女祁國公主也出生，雖然這倆孩子前一個在當年的閏四月夭折，後一個只活了六個月，但在立太子之時，誰也不知道這倆孩子活不久吧！
寧宗在兩個后妃都有孕的情況下，就冊立不是親生兒子的養子榮王為太子，只能說楊桂枝在寧宗朝的影響力已經超過了後人的想象，因為榮王被立太子明顯是楊桂枝促使的。
為何這麼說，透過榮王和楊皇后的某些活動可以知道，母子關係非常親密，楊皇后賞賜吳太后家族都是透過榮王出面，指使外臣什麼仍然是榮王代表楊皇后，誅殺韓侂冑時更是母子親密合作，對楊桂枝來說，在感情上，這個養子自然比剛出生的小庶子更親近，所以運用自己的影響力促使冊立他為太子。
嘉定二年【1209】八月，太子行冊禮，謁廟，更名趙詢。很可惜，太子趙詢在嘉定十三年【1220】八月薨，年僅29歲，諡景獻太子。
4，廢皇帝欽定的嗣子，靈前易儲
在景獻太子薨後十個月，
寧宗在嘉定十四年【1221】六月，詔立沂王嗣子、宗室趙貴和為皇子，更名趙竑，封祁國公，
又另立宗室趙與莒為沂王嗣子，賜名貴誠。
嘉定十六年【1223】正月初六，寧宗第九子趙坁出生，並沒有撼動趙竑的皇子地位，因為在二月二十五，九皇子就早殤。
身為皇后的楊桂枝最初也是想和嗣子搞好關係的，趙竑的妻子吳氏就是楊皇后的親戚，不知道當初嫁給趙竑是不是楊皇后的手筆，總之，吳氏仗著楊皇后非常妒忌，不能容忍趙竑的姬妾，每次入宮總要向楊皇后告狀，說趙竑的不是，楊皇后就賞賜水精雙蓮花一支，讓趙竑親自為吳氏戴在頭上，也是為了趙竑著想，想讓他們夫妻和睦。
結果沒幾天，
吳氏又進宮告狀，說趙竑和她生氣，把水精雙蓮花擊碎了，性格又不是軟綿羊的楊皇后不由大怒，對趙竑開始不滿。
不得不說，
趙竑情商極低，內對養母不孝順，外對重臣史彌遠不掩飾自己的討厭，屢屢攻擊史彌遠。
眼看新皇子要和自己勢不兩立，史彌遠也不是坐以待斃的人啊，自然有所安排。
當時
真德秀是趙竑的師傅，苦口婆心教導趙竑，要趙竑孝敬慈母，敬重大臣，自然會天命所歸，否則“深可慮也”，然而，趙竑不聽。
既然對楊皇后不恭敬，趙竑自然得不到來自皇后的助力，因此，遲遲不得立為太子，景獻太子被立皇子兩年半就封太子了，趙竑被立皇子三年直到嗣父寧宗駕崩也沒有被立太子，可以想象趙竑的失敗。
內援外援都被他自己斬斷，落得那樣的結局也是必然的
。
嘉定十七年【1224】閏八月，寧宗駕崩，史彌遠連夜召貴誠入宮，又說動楊皇后認的兄長楊次山，讓他和楊皇后說換皇子的事，楊次山派兒子楊谷、楊石進宮告知楊皇后，
當時楊皇后還猶豫，認為趙竑是丈夫生前所立，不能廢掉。
那天晚上，
楊氏兄弟往返七次，楊皇后始終不同意，從此處可知楊皇后在政治上的影響，史彌遠並不敢擅專。
最後，
楊谷兄弟跪著哭求姑媽讓她為楊家考慮考慮，擔心趙竑繼位後對楊家不利，楊皇后終於動搖，
在這裡忍不住再說一句，趙竑你做人太失敗了，但凡楊皇后心裡念點你的好處也不會同意換人，煮熟的鴨子就這樣飛了。
楊皇后“默然良久”，問貴誠在哪裡，史彌遠趕緊讓貴誠去拜見楊皇后，楊皇后撫摸著他的背說：“汝今為吾子矣！”
遂廢趙竑為濟陽郡王，出湖州，立皇侄貴誠為皇子，更名趙昀，即皇帝位，楊皇后為皇太后，垂簾聽政。十一月癸未，新帝以五月十六日為皇太后壽慶節。
5，猴格說
楊桂枝和劉娥一樣，是個孤兒，出身卑賤，比丈夫大6歲，為了上位主動認一個兄長楊次山，互為援助，雖然年齡比皇帝大，還深受寵愛，一路晉升，讓皇帝不顧最信任的重臣反對也要立她為皇后，之後矯詔誅殺重臣，做為皇后下旨給京尹去打重臣小妾，促使皇帝立養子為太子，靈前更換皇子，垂簾聽政，又不戀權，很快就撤簾歸政。
她本人還自學成才，從一個則劇孩兒自學成才，最後成為一個涉書史、知古今、精通詩詞書畫，還有不少作品流傳後世，這樣開掛般的人生，簡直就是網文的瑪麗蘇女主啊！
《忠獻王史彌遠神道碑》載：朕在潛邸時，自事親講學之外，無他嗜好。寧宗、恭聖每聞之輒為喜。即位前一年，一日早朝，寧宗獨凝佇。朕班退目逆之沒階。
是年唱進士第，恭聖垂簾御屏後，
朕與濟國俱侍立殿上。少頃，濟國趨□下入中璫之次。
恭聖令小黃門傳教旨，命朕面簾正立良久，然後令側侍如故。
蓋寧宗恭聖以朕拜立步趨頗立禮度，又益喜。乃知寧宗恭聖之意已深屬矣。
史彌遠的神道碑是宋理宗趙昀所寫，這段的內容是趙昀自己給自己貼金，說寧宗和楊皇后很早就屬意他做皇子，
但是從這段可以得到一個資訊，楊皇后在寧宗時期就參政了，垂簾御屏後，
想一想，哪朝哪代進士唱名需要皇后垂簾啊！這正是說明了楊皇后在皇后位時期就參政了並且能夠有影響力，所以寧宗崩後更換皇子，史彌遠讓楊氏兄弟往返七次請求楊皇后允許。
楊皇后不知名的原因其實很簡單，丈夫不出名，所處的時代也不出名，再加上她本人並不戀權，很快就撤簾，所以沒有引起文臣的口誅筆伐，因此就名不經傳了。
就是這樣。
表系猴格自制。
謝謝路西法之貓和安得身輕如燕朋友的資料。
參考資料：宋史、宋會要等等