唐宣宗李忱是唐朝倒數第四位皇帝，在位十三年間，頗有一番作為，開創了“大中之治”，被司馬光譽為“小太宗”。然而，唐宣宗卻沒能挽救風雨飄搖中的大唐王朝，或者說他在位時的繁榮景象，不過是唐朝滅亡前的迴光返照而已！那麼唐宣宗到底做了些什麼，為何沒能挽救大唐王朝？
根據史書的記載，唐宣宗在位期間，“河湟歸地，朔漠消氛”，“刑政不濫，賢能效用，百揆四嶽，穆若清風，十餘年間，頌聲載路”。按照這套說法，唐宣宗統治時期，確實可以算上盛世，但是如果我們分析具體的史料，就會發現許多問題！上述的這些話，不過時後世對唐宣宗的溢美之詞罷了。
其次，朋黨之爭依然激烈。唐朝後期，以牛僧孺、李宗閔等為首的牛黨與李德裕、鄭覃等為首的李黨之間的爭鬥不斷。唐宣宗在即位後，驅逐了李德裕為首的李黨，大肆任用牛黨成員，比如牛僧孺等五相同日北遷。隨著牛黨得勢，李黨逐漸衰落，雖然牛李黨爭告一段落，但新的黨爭隨之而來，加劇了唐朝政局得動盪。
再次，宦官依然把持朝政。唐武宗病重時，是宦官馬元贄等人出面，擁立李忱為皇太叔，然後扶持其登基即位。唐宣宗是由宦官擁立，所以他一直對宦官集團抱有好感，依然將禁軍的軍權交給宦官。唐宣宗死後，他的兒子也是由宦官擁立的，當時的宰相夏侯孜表示異議。宦官們十分囂張，“但是李氏子孫，內大臣立定”。
此外還有一點，唐宣宗在位期間，南衙北司之間的矛盾愈演愈烈。所謂南衙指的是以宰相為首的朝臣集團，北司指的是宦官集團。唐宣宗在位期間，既沒有削弱宦官，也沒有倚重朝臣，加劇了兩者之間的矛盾，為後來的動亂埋下種子。與此同時，唐朝中後期的許多社會問題，比如土地兼併、流民問題，他都沒能予以解決。
也就是說，唐宣宗在位期間，憑藉他的個人能力，確實在某些方面取得了一些成就，在一定程度上實現了王朝的繁榮穩定，但其實根本問題都沒有得到相應的解決。“外則藩方數逐其帥而不能治，內則宦官握兵柄制國命自如”，冰凍三尺非一日之寒，唐宣宗也無法改變這種局面！
859年，唐宣宗走完自己的一生，死於大明宮，終年50歲。他的死亡與先祖李世民有相似之處，都是因服用丹藥中毒所致。所謂的“大中之治”至此宣告終結，隨著唐宣宗的死亡，各種矛盾猶如火山一樣噴發，將大唐王朝徹底埋葬。
參考資料：1。《舊唐書》；2。《資治通鑑》；3。《讀通鑑論》