項羽是我國曆史上最為悲情的英雄，南宋著名女詞人李清照，在其《夏日絕句》中寫道：“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”。項羽不肯過江東，一直被詮釋為項羽受不了挫折，一敗不振，因無顏面對江東父老而不肯過江東。而劉邦卻能屢敗屢戰，百折不撓，從而最終戰勝了項羽。晚唐詩人杜牧有一首詩《題烏江亭》即是對項羽，不能忍辱負重而提出了批評。其詩寫道：勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
那麼，假使項羽當初過了江東，真的能捲土重來呢？其實並無可能，項羽不肯過江東，並非無顏面對江東父老，而是已經到了山窮水盡、無力迴天的地步。
其一，項羽乃楚人，而江東乃是吳、越人的地盤。至今，江淮（楚）與吳越的文化，仍是涇渭分明。對於江東土著勢力來說，項羽等人也不過是外來勢力，其在江東並無深厚根基。自戰國中後期起，楚國頻頻遭受到秦國的侵擾，楚人的主體族群一直向東遷徙。至楚漢之際，楚人的主體族群已遷至江淮地區，並與當地的淮夷部落相融合，故而，江淮地區也被稱為淮楚。
楚懷王都於盱臺（今江蘇盱眙），後遷至彭城（徐州）。項羽之西楚，西漢劉交之楚國，亦以彭城為都。而韓信為楚王時，都於下邳。皆是位於江淮地區。而當項羽欲將楚懷王（義帝）遷徙至長沙郴縣（臨近楚國故都郢），楚懷王不願意遷徙，很大方面的原因，也是因為那裡楚人已經稀少的緣故。跟隨項梁、項羽起兵的八千江東子弟，其實絕大多數也都是避難於江東的楚人。
項羽的祖籍為下相（今江蘇宿遷），曾言“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行”。而項羽東歸故鄉，並沒有回江東，而是都彭城，足以說明項羽只是曾經客居於江東而已。而項羽雖起兵於吳地，卻是發展壯大於江淮地區，江淮才是項羽的故鄉，其力量的源泉。而江東地廣人稀，吳越土著勢力十分強大，項羽即便過了江東也難有作為。
其二，天下思定、項羽已難有作為。秦末，陳勝、吳廣於大澤鄉起義，振臂一呼，而云集響應，皆是因為“天下苦秦久矣”。而今，暴秦已除，套在天下百姓脖子上的枷鎖已經取掉。故而，不但天下百姓希望早日安定下來。就連當初跟隨項羽入關破秦的各諸侯將相，也因被封王而有了自己的地盤，不再願意為項羽賣命了。如曾是項羽最為倚重的戰將九江王黥布，當齊地田榮起兵叛楚之後，項羽向黥布徵兵，黥布卻稱病不往，只派了數千人相助項羽。
其三，項羽有仁者之心，已對戰爭感到厭倦，而希望早日結束亂世。很多人會對項羽有“仁者”之心感到詫異。誠然，項羽的確有過屠城殺降的行為。但是，自戰國中後期起，戰爭就變得異常殘酷激烈，屠城殺降放在當時的背景之下已為常態。而且，在當時並沒有形成同一個國家的意識。楚漢相持時，項羽就對劉邦說道：“天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，原與漢王挑戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”
故而，項羽對天下因自己，仍戰亂不息是懷有愧疚感的。相比之下，劉邦在大難之際，連自己子女的性命都不顧惜，就更不會在乎百姓的生死了。而楚漢相爭之責，其實就在於劉邦的貪得無厭（欲並天下）。
參考史籍：《史記》、《漢書》等等；