中國有很多以歷史作為題材改編而來的小說，比如說《三國演義》、《隋唐演義》等，這些小說中的不少人物在歷史上都有原型，但是歷史人物和藝術人物之間的差別還是非常大的。比如說程咬金，一說他浮現在人們腦海中的就是“三板斧”，在小說中程咬金出身貧寒，但是考古專家透過對程咬金墓的發掘發現，事實並非如此。
程咬金雖然在小說中是個非常厲害的將軍，但是在正史中關於他的記載卻並不算太多，《新唐書》和《舊唐書》中有關程咬金的描述非常模糊，或許正是因為這種模糊才給了藝術加工創造了空間。程咬金因為功勳卓著，死後得以埋葬在了李世民的陵墓附近，作為唐朝的開國功臣，按理說他的墓葬裡應該有不少有價值的陪葬品，不過考古隊挖掘後卻大失所望。
1986年考古人員對程咬金的墓地進行了挖掘，程咬金的墓葬早已被盜墓賊光顧過了，因此考古專家掘地三尺也沒有找到多少有價值的文物。就在大家十分失落的時候，大家在泥土裡發現了一塊石碑，經過清洗辨認，這塊石碑正是程咬金的墓誌銘！古人的墓誌銘一般都載入這墓主人的生平，這能夠給我們帶來很多史書之外的資訊！
程咬金在讀了程咬金的墓誌銘之後大為震驚，因為上面的內容完全顛覆了人們對於程咬金的認知！歷史上的真實程咬金可不像小說中說的那樣是個“窮屌絲”，人家的曾祖父程興曾經擔任兗州司馬，祖父程哲則是黃州司馬，父親則是父親則是濟州大中正，都算是中高階官員了，程咬金是名副其實的“官四代”。
不過到了程咬金這一輩他卻不走尋常路，開始習武並練就一身好本領。自己身手不凡加上是當地的名門望族，程咬金才能一呼百應。隋朝末年程咬金家道中落，他靠著自己的本領參加了起義軍，跟隨李世民建功立業，成為了唐朝的開國功臣。由此可見程咬金是個文武雙全的人物，絕對不是小說中描述的那樣五大三粗，他知道隋朝末年天下大亂需要武功，而不能做自己祖輩那樣的書生，正是因為如此他才能建功立業。
公元665年程咬金病逝，享年77歲，唐高宗李治追封他Wie驃騎大將軍，陪葬在了昭陵。