大禹的名字叫文命，他的父親叫鯀，算起來，他還是黃帝的後代。關於大禹最廣為流傳的是他治水的故事，大禹率領民眾，與自然災害中的洪水斗爭，最終獲得了勝利，拯救了天下黎民百姓。
傳說這場史前大洪水遍佈世界各地，在各個地方都流傳出了關於它的記載。據說這場大洪水爆發於帝堯時期，當時中原地帶洪水氾濫，無邊無際，淹沒了莊稼，淹沒了山陵，淹沒了人民的房屋，人民流離失所，很多人只得背井離鄉，水患給人民帶來了無邊的災難。
於是帝堯讓鯀來主持治水，鯀治水九年，大水還是沒有消退。後來虞舜繼位，他看到鯀治水多年不見成效，就以辦事不利之名把他流放了，鯀也因此鬱鬱而終。鯀雖然死了，但是洪水還是沒有消退，虞舜十分著急，後來還是鯀的兒子禹接過了這個重任，開始全力治水。
大禹總結了父親的失敗教訓，他尋找到了新的解決辦法，那就是疏導河道，讓洪水入海。大禹每發現一個地方需要治理，就到各個部落去發動群眾來施工，每當水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地幹。大禹曾經三國家門而不入，為了治水，他付出了全部心血。
關於大禹治水曾經流傳著這樣一個故事，相傳在夏禹治水的年代，瑤池宮裡住著西王母的第二十三個女兒，名叫瑤姬。 一日瑤姬女神騰雲駕霧，遨遊四方，路過巫山時，只見一條惡龍興風正在作浪，而正在治水的大禹被洪水惡龍圍困其間。
瑤姬女神十分敬佩大禹的勇敢，於是她決定助大禹治水，她施法斬除惡龍，並送給大禹一本名為《上清寶經》的治水天書。大禹自從意外得到這本治水天書後如魚得水，找到了治水的方向，他在瑤姬女神的幫助下運用“天書”疏通了水道，解除了水患。
洪水消退了，但瑤姬女神卻從此再也不能返回瑤池宮，最終她未嫁而死，葬於巫山之陽。戰國時期楚懷王巡遊高唐，他夢見與女神相遇，後宋玉陪侍楚襄王遊雲夢時，作《神女賦》追述其事，稱瑤姬女神為“旦為朝雲、暮為行雨”的美貌仙女。
這段神話在華夏大地廣為流傳，距今已有數千年之久，十分古老，甚至在《山海經》中也有相關的記載。大禹在“治水天書”的幫助下治理了洪水，取得了極為輝煌的歷史功績，瑤姬女神卻因為沒有了“天書”，又為幫助大禹治理洪水耗費了太多神力，從此長留人間，這便是此事背後暗藏著的上古女神的秘密。要是此事果真如此，那麼瑤姬女神起碼擁有治水的一半功績，應該和大禹一樣被世人敬仰。
