後人常調侃《水滸傳》其實是部管理學，作者施耐庵在一邊描寫英雄好漢快意恩仇的同時，對於人情世故的描寫也是出神入化。不僅是把梁山一百零八好漢刻畫得有血有肉，而且人物之間的勾心鬥角也入木三分，讓人稱奇。
尤其是宋江作為梁山幫之首，他武功並不強，卻有天生的領導力能夠讓人信服和追隨。而他更為巧妙地平衡了眾好漢之間的關係，讓人既能安於座次、又要為我所用。他最重要的一步棋，就是擺平林沖，這一“晁蓋派”的核心人物。
群龍無首
“罡星起義在山東，殺曜縱橫水滸中。可是七星成聚會，卻於四海顯英雄。”這是形容老梁山之首晁蓋的詩句，當年他和公孫勝等人七星聚義，“智取生辰綱”，拿到了第一筆啟動資金。他本就是仗義疏財的好漢，凡事只講義字。所以劉唐來讓他取這“不義之財”的時候，他才動了心，去劫走這搜刮來的民脂民膏。
也正是他上了山，才把梁山組織的價值觀逐漸板正。一開始是以王倫為首的“打家劫舍”的土匪組織，現在由晁蓋取而代之，便是立為了“劫富濟貧”的新信念。這也才招得來了得力干將，如足智多謀的軍師吳用，以及水軍領袖阮氏三兄弟，還有一眾武藝過人的勇士。
他再把梁山幫上升到一個新高度的是立下“不濫殺無辜”的新規矩。畢竟作為土匪，打劫過路來的商隊馬車是賺取資本的主要手段，一般的土匪都會連帶把人殺死，防止日後報警或者報仇。
可晁蓋要的就是“劫富濟貧”，把打劫目標物件限定在富人以內，避免濫殺無辜。這樣讓晁蓋的“舊梁山”集團區別於了其他草寇。
而宋江的上梁山打斷了他的進步歷程，這手段更為高明的“及時雨”迅速地籠絡了人心，在江湖上積攢起了人氣。功高震主的宋江讓晁蓋警惕起了自己被架空的危險，不過他並沒有想到危險來得如此之快。
他貿然攻打曾頭市，就是想再次證明自己的能力，依舊還是梁山泊之主。可不料他情急之下沒有帶軍師，中了曾頭市的計謀。急於求勝的他死於毒箭，倒下馬來。
可他仍然心心念念著自己所理想的梁山泊，他見到宋江時，只說了一句“賢弟保重。若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”便斷了氣。
這句話第一遍一聽，可能覺得稀鬆平常，是臨死前希望兄弟報仇的一句氣話，可擺在大庭廣眾之間，這句話反而成了對於兄弟宋江的否定和不信任。他死前仍利用了自己僅有的權力，來對梁山泊進行一場權力操控，以左右未來的興盛衰敗。
神機妙算
要說這個時候，梁山泊寨主的候選人其實只有兩個。一個是實權在手的宋江，晁蓋生前就對他情篤意切，儘管並不支援他的朝廷招安路線，但他還是實打實地壯大了梁山泊。
而且從宋江上山嶄露頭角之後，他宋江的名字便在江湖上和梁山集團的旗號綁在了一起。黃門山四傑也好、花和尚魯智深也好，都是聽了“及時雨”宋江的名頭才來加入的梁山泊，可見梁山泊裡的“宋江派”其實佔了多數。
而另一位候選人，其實是“晁蓋派”的元老——林沖。當時晁蓋等七人眾上山時，梁山還是姓王，不過受吳用軍師的激將法，林沖一氣之下殺死了嫉賢妒能的王倫。這時，大家推舉的仍是林沖，可見他的能力是廣受敬佩的。
不過他自知自己也就一教頭出身，只會教人武術，做不了一寨之主。這才讓晁蓋“撿來”了梁山泊的第一把交椅。而晁蓋死前許諾讓捉拿了兇手的人來做主，也正是因為相信他的英勇過人，可以在宋江之前將兇手繩之以法。
其實林沖最重要的，也還是他作為元老在梁山的威望。不僅僅是因為他在梁山集團待得久，而且他武藝高強、為人忠厚，在江湖上就結交了很多同道中人。
像魯智深、晁蓋，都是他交心的好友。而且他不像宋江是高官出身，身為“粗人”，與梁山的弟兄們交流更密切，也就更願意跟隨這個俠義之士。宋江作為文人墨客，自然就缺少了這樣的群眾基礎。
宋江對自己在梁山泊的掌控也就算不上穩操勝券，不過他相信雖然這“晁蓋派”老將不會當面跟他對著幹，要是偷偷溜走，對他來說也是人才的流失。他心生一計，不如再給梁山泊寨主多一個候選人，把局勢搞混，這樣自己更能有勝算。
於是這樣子，盧俊義才正式登了場。要說這盧俊義何許人也呢？他綽號“玉麒麟”，儀表堂堂、人中龍鳳，而且也是位重情重義的好漢。
最重要的是，他武功也很了得，棍棒天下無雙，被譽為“河北三絕”，作者施耐庵直接給他封神，武功就是“天下第一”。而這樣一位武林高手，也並不是江湖遊俠，是堂堂河北大名府的富商和員外。可以簡單說是生活幸福美滿，犯不上跟草寇為伍。
圖窮匕見
而為什麼宋江會看上他呢？宋江現在一心想走的就是朝廷招安路線，招來的人多為軍事天才，以後率兵打仗有用武之地。這招降一位“天下第一”的武林高手，看上去是費力不討好。而且這盧俊義有錢有勢，並不像其他這些人可以稍微一激便乖乖上了梁山。
那要怎麼才能動搖盧俊義的社會基礎呢？經過一番調研，宋江便夥同軍師吳用想到了從他家事入手。他們得知了盧俊義管家李固暗戀府中的盧妻，而得以從中利用。
先是吳用扮作算命先生，稱盧俊義有血光之災，需往泰安州以避災。而讓李逵在宅裡寫下一首藏頭反詩，讓管家李固去報上官衙。
這下盧俊義只得聽從吳用的建議，而途中就正是經過了梁山泊。他在路上聽尋了梁山幫的土匪作為，便要舉旗上山討伐。而他寡不敵眾，被活抓上梁山。
梁山眾人自然一時半會兒也說服不了這位大將加入，便是好吃好喝地軟禁他。而一面卻放走了他的管家李固，傳言他已經落草為寇。這下盧俊義只好吃了個啞巴虧，被逼上了梁山。
這才得了宋江的意思，宋江不惜這麼大代價設局要把他擄上山，就正是看上了他的才能過人。果不其然，他率兵攻打曾頭市，直接生擒了逃走的史文恭，也就是為晁蓋報了仇。
而他作為剛進門的外人，威望不高，很難服眾，自然也爭不得梁山泊寨主的位置，便是識局勢地讓給了宋江，自己坐第二把交椅。
林沖見狀，也不敢造次，宋江現在有了隨身繫結的武林高手，他更沒了心去爭這個寨主，也拱手相讓。
宋江的這步棋不可謂不是妙招，養了個親手扶持的親信，武功卓絕而在梁山泊裡威望不高，拿來壓制林沖正是恰到好處。
可見宋江的城府之深，把“改朝換代”之間的細節做得滴水不漏。晁蓋忠厚一生，卻倒在了缺乏政治手腕的能力上，這也是古代農民起義的最大致命傷。