墜毀的戰機殘骸
5月22日據印度《歐亞時報》報道，印度空軍一架mig-21bison戰鬥機在21日凌晨的例行訓練中墜毀，這是2021年以來印度墜毀的第3架mig-21bison。據瞭解，這三起事故先後導致上尉阿什·古普塔、中隊長阿比納夫·喬杜裡死亡。在過去幾十年裡，這樣的事故導致飛機的安全記錄在很多場合受到質疑。這也使得米格21被稱為“飛行棺材”或“寡婦製造者”。而使用過mig-21bison的印軍前飛行員維賈德爾·塔庫爾卻認為mig-21bison是一款非常可靠的戰鬥機。
墜毀的米格21Bison殘骸
包括維賈德爾·塔庫爾在內的多名印空軍現役和退役為米格21的安全記錄作了保證。印度空軍官員指出，現任空軍參謀長巴達烏里亞在接任獨自駕駛mig-21bison“野牛”。他們還指出，他的前任空軍上將bs。dhanoa（已退休），也曾在擔任參謀長期間獨自駕駛mig-21bison。不過，他們確實同意，現在是更換飛機的時候了。不是因為安全問題，而是因為軍隊需要更多的現代飛機。
印度空軍服役的米格21Bison
一些印軍飛行員也承認，印空軍目前面臨的許多問題“與老式戰鬥機機隊的運營和維護有關”。接受採訪的飛行員之一認為，印度國產（即HAL，印度斯坦航空公司）的零件並不以其工藝而聞名……因此法國達索公司因此拒絕印度在本土製造“陣風”戰鬥機、不為其生產線擔保，也是有充分理由的。另一名印度空軍資深飛行員拉吉夫·塔亞吉反駁了一些人的觀點稱，這款戰鬥機很少出現問題：“你為什麼要懷疑它的可靠性？你在世界上任何一個地方都找不到mig-21飛行員說這款戰鬥機不好。”究竟是什麼原因導致在頻頻翻車的情況下，印空軍仍對蘇制mig-21的可靠性深信不疑呢？如此低的妥善率和如此高的故障率背後的原因是否如印軍部分和它的合作者認為，HAL不值得信任？
印度此前向法國採購陣風戰鬥機
面臨自上世紀六十年代引進的mig-21戰鬥機的逐漸老化，印度國產“光輝”輕型戰鬥機的服役延遲和外購陣風戰鬥機的資金緊缺迫使印度空軍只能繼續使用mig-21戰鬥機。放眼印度國內同類機型，可靠性較高的mig-21則顯得鶴立雞群了起來。在印空軍裝備保有量中佔了較大一部分。
當前印度米格21系列戰機的保有量依然較大
自從蘇聯解體、接下前者盤子的俄羅斯縮減了對印的mig-21備件出口後，印度國內要求mig-21零部件國產化的呼聲越來越高，而這型戰鬥機面臨現代戰爭日新月異的裝備需求則顯得有些後繼乏力。在印巴衝突中儘管仍發揮著作用，但也暴露出不少問題。包括航電和武器系統在內的落後迫使印度人不得不考慮國際採購和自研裝備這兩個選項。而6個mig-21中隊所挑起的印度空防“大梁”可不是那麼容易接下來的。
自2000年以來墜毀的同款機總數已經上升到了82架，基本相當於印軍4個飛行中隊的戰機數了，而作為繼任者的達索陣風才36架，僅僅足夠裝備印空軍兩個中隊。而第二個LCA光輝戰鬥機中隊形成FOC能力還需要到2022或2023年。面臨印度政府和印度斯坦航空公司低下的官僚制度和行政效率，印空軍選擇“和受害者家屬站在一起”——言下之意就是我們也是受害者的一部分，我們也需要一個說法！
斯坦航空正在組裝的蘇30MKI戰機
印度斯坦航空公司是印度空軍重要的裝備保障和供應商，負責提供飛機維護和保障服務，然而自從印度斯坦航空公司開始為mig-21提供印度國產的零部件後，印空軍的裝備妥善率和飛機出勤率、可靠性就“肉眼可見”地下降了。文中印軍飛行員們認為其與“維護和運營有關”實際上就是隱晦地表示印度斯坦航空公司為戰鬥機保養得並不是那麼令人滿意，同時也是無聲的抗議，抗議其為印度空軍提供劣質的零部件。
作者：端平入洛