顧阻禹在《讀史方輿紀要序》裡曾有過這樣一句話，其原文是：“陝西據天下之上游，制天下之命者也，陝西之在天下也，猶人之者頭項然，患在頭項其勢，必至於死。河套南望關中，控天下之頭項，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂。”
讀史方輿紀要
那麼為什麼說河套安天下安，河套亂天下亂呢？
一是，河套這個地方位於長安的正北方，距長安不足千公里，就像一把架在長安脖子上劍；第二是，這裡自古以來就是中原王朝與北方少數民族交鋒的主戰場，從先秦武丁對土方、鬼方的作戰，到秦皇漢武在這裡抗擊匈奴均是；最後才是這個地方的經濟價值，嚴格意義上說也是漢武帝開發的成果。這裡是當時為數不多的既適合遊牧又適合農耕的地區，遊牧民族佔領了河套，可以“風吹草低見牛羊”，農耕民族來到這裡，也可以日出而作、日落而息。而朔方郡、五原郡內水草肥美，形勢險要，漢武帝在此修築朔方城，並從內地遷徙十萬人到這裡定居。
河套地區
河套，在中國北方居於控制之下的興盛之地。河套地區南望關中、中原，居高臨下。對於中原王朝來說，控制河套，則可以以陰山為屏障，抵禦來自北方遊牧民族的威脅，保證關中、中原地區的安全。對於北方遊牧民族來說，佔據了河套，則可以作為根據地，南下關中，逐鹿中原，勢如破竹。
因此中原王朝與北方遊牧民族爭奪河套的戰爭時斷時續，戰爭在造成人員巨大傷亡和社會財富巨大破壞的同時，也成為交流、交融的重要方式。一些草原民族從戰鬥中發展狀大，甚至入主中原，推動了社會的政治更新，實現了國家的統一。
漢武帝北擊匈奴