我國曆史上夏商周建朝之前漫長的原始社會直至更久遠的歷史時期被稱為遠古時代。對遠古時代的研究，一般神話、傳說據多，具有考古、記載實證的史料也有不少。社會歷史學家認為對遠古時代最具有研究價值的應是如下三項：
第一、我國已知最早的人類
在中國，已知的最古老的原始人類是距今約201一204萬年的巫山人。1985年，考古工作者在重慶巫山縣廟宇鎮龍坪村龍骨坡發掘出一段帶有2顆臼齒的殘破能人左側下頜骨化石以 及一些有人工加痕跡的骨片。1986年又發掘出3枚門齒和一段帶有2個牙齒的下牙床化石。後被定巫山人名為“能人巫山亞種” ，一般稱之為“巫山人”。
和巫山猿人相近的“鄰居”就是建始猿人，也是200萬年出左右；元謀猿人，距今約170萬年，生活在雲南省元謀一帶，可能還是最早會使用火的人類；藍田人，約115萬年一65萬年前；北京人，約70萬年一23萬年前。
第二、研究遠古時期最珍貴的書籍
它雖然僅有三萬一千餘字，卻包羅永珍。主要記述天文、地理、神話、宗教、民族、動物、植物、礦產等方面的內容。它奇詭怪異，常被後人斥為荒誕無經，直到漢武帝時才被公之於眾，但實際上它卻是研究上古時代絕好的寶貴資料。由於年代久遠，它的作者經後人努力研究，至今仍無從查證，它就是我國研究遠古時代最珍貴的書籍――《
山海經
》。連司馬遷寫《史記》時也認為：“至《禹本紀》，《山海經》所有怪物，餘不敢言之也”。
第三、神話傳說中最早的醫生
他天生肚子晶亮透明，心肝腸肺全部能看得一清二楚。他不忍心看老百姓誤食有毒的野草或野果而死，於是他不辭勞苦地走遍萬水千山，親自嘗食各種野草和野果。他從中發現了許多可以治病的藥材。他堪稱中國最早的醫生，他就是
神農氏
。至於炎帝和神農氏是不是同一個人，目前學者意見相差很大，理由很多，有待後世考證。
