公元前71年，霍成君的母親霍顯為了讓女兒成為漢宣帝的皇后，買通了一名叫淳于衍的女眷，讓其在許平君生產後不久利用孕產婦禁用的附子將許皇后毒殺。漢宣帝想為妻子報仇，卻礙於霍光的權勢無可奈何。
許平君去世後，霍光的女兒霍成君入宮為婕妤，次年被正式冊封為皇后。霍成君知道丈夫深愛著死去的許平君，因此就以許平君為榜樣，言行舉止處處向許平君靠攏，希望能夠藉此得到丈夫的心。但霍成君與許平君的成長環境畢竟不同，許平君出身寒微，勤儉節約、平易近人，而貴族家庭的奢華、虛榮和偽善卻深深地刻在了霍成君的骨子裡，畫虎不成反類犬，漢宣帝根本無法對霍成君產生愛意。甚至於因知曉霍成君的母親是害死妻子的罪魁禍首，霍成君只能是漢宣帝向霍家復仇的工具。
霍光權勢滔天、勢力龐大，漢宣帝知道自己還不能跟霍家硬碰硬，只能繼續韜光養晦，壓抑住對霍成君的不滿，反而以親暱、疼愛的姿態對待她，甚至包容她的缺點。在其他人看來，漢宣帝早已將對許平君的深情轉移到霍成君身上，霍成君寵冠後宮，無人能及。
公元前68年，霍光病逝，霍光兄長霍去病的孫子霍山領尚書事，表面上延續了霍家的權勢，實際上權力一步步被漢宣帝蠶食，此後霍家幾乎遭受了族誅的厄運。公元前67年，漢宣帝立與許平君所生之子劉奭為太子，霍成君的母親憤怒不已，於是教霍成君毒死太子劉奭，霍成君幾次召喚劉奭並賜以食物都因劉奭身邊保衛嚴密謹慎未果。
漢宣帝已經站穩了腳跟，自然要向霍家復仇，許皇后的死因成為了變天的突破口。而此時霍山、霍禹、霍雲等人見實權日益被侵削，多次抗爭無果後決定實行政變，廢除漢宣帝，改立霍禹為皇帝。然而，陰謀很快就暴露了，漢宣帝採取嚴厲的鎮壓措施，霍雲、霍山等人自殺身亡，霍禹被腰斬，霍家親屬被棄市。接著，漢宣帝以政變案為突破口，大規模清理霍氏黨羽，最終因與此案相連而被誅滅的有數千家之多。
事變發生後，霍成君被廢去皇后之位，囚禁在昭臺宮十餘年。公元前54年，漢宣帝再次下令，將霍成君遷往雲林館居住，霍成君自殺身亡。