姓氏，是每個人生命中不可磨滅的一個符號，人們見到同姓之人，經常會親熱地玩笑說“說不定我們幾百年前是一家啊”，就是因為姓氏可以標示家族血緣。據統計，中國見於文獻的姓氏有5000多個，而其中有一個尤為“強大”的姓氏，這個姓氏的人創立過9個王朝，出了59位皇帝，人口數量十分龐大，它就是我們生活中十分常見的劉姓。
關於劉姓的起源，在《漢書》、《通志·氏族略》和《中國姓氏》中有所記載，主要分為三支。一支是源自帝堯的後裔劉累，形成於夏朝後期，相傳劉累跟著豢龍氏學過馴化龍的本領，所以夏朝第十三帝孔甲曾賜姓御龍氏。但劉累養龍時不慎養死了一條雌龍，害怕被治罪的他逃到了魯縣躲了起來，不再用御龍氏做姓，而是採用“劉”作為姓氏，並代代流傳了下來。
第二支源於姬姓，形成於春秋時期。第三支則是由外族改姓或帝王賜姓而來，在這一支上，就不得不提到一個人——漢高祖劉邦。
劉邦自己就姓劉，而且非常樂於將劉氏發揚光大，比如項羽的叔父項伯，因為在鴻門宴對劉邦有救助之功，就被劉邦賜其家族為劉姓。公元前202年，劉邦即位後定都關中，將國都遷到了長安，這個建議是戍卒婁敬提出的，為表嘉獎劉邦就賜婁敬劉姓，此後婁敬的家族也改為了姓劉。
西漢初年，劉邦又採取和親政策，將皇室女嫁給匈奴單于為妻。匈奴的習俗是貴族從母姓，所以單于的攣氏子孫們自此都開始姓劉。此外劉邦還分封同姓於各地，各地劉氏又不停繁衍生息，導致漢朝400年發展歷程過後，劉姓人口劇增，劉成為當時的天下第一大姓。
劉這個姓除了人口多，劉姓人氏建立的政權也是它“強大”的一個證明。劉邦的大漢王朝自不必說，接下來還有劉備建立的蜀漢政權，劉秀建立的東漢政權，劉淵建立的漢趙政權，劉裕建立的南北朝時期的劉宋王朝，劉隱建立的南漢政權，劉知遠建立的後漢王朝以及其弟劉崇建立的北漢王朝。
除此之外還有一些亂世中自立稱帝的劉姓人氏，這些王朝和政權使得劉姓分佈更廣，子孫更多，以至於達到了“張王李趙遍地劉”的景象。至於劉姓出過的名人，那更是多得數不勝數。
直到今天，劉姓人口已經接近1億人，在姓氏中排行第四，前三分別是王、李、張三個姓氏。雖然人數不是最多的，但劉姓人氏在歷史上的傳奇故事是其他姓氏無法比擬的，說它是中國“最強姓氏”，這種說法一點兒也不為過。