東亞歷史第506篇：論戰爭及侵略思想。
漢文帝採用黃老思想，無為而治。有人獻千里馬給漢文帝，他說千里馬對他沒有用，將千里馬送還，又下令禁止四方的人貢獻任何奇珍異寶。到了漢武帝，卻因為大宛拒絕貢獻日行千里的汗血寶馬，於是派出十幾萬大軍去征伐，戰爭持續了三年之久，天下騷然。漢武帝的“有為”與漢文帝的“無為而治”，是強烈的對比。實際上“無為”並不是什麼事都不做，而是“無為而無不為。”
漢文帝和漢武帝之間的差異，從何南越國的關係可以看得更清楚。漢文帝即位之前，南越王趙佗因為受到漢朝的壓迫而叛變，自稱皇帝。漢文帝當了皇帝后，知道趙佗的祖先墳墓在河北真定，於是派人去修繕趙佗的祖墳，又召見趙佗的家鄉同宗族人士，予以厚賜，然後寫一封信派使者帶給趙佗。信上有這樣的話：
“如果一定要打仗，使得許多士兵死亡，將軍受傷，又使得許多婦女守寡，小孩成為孤兒，年老的人失去愛子，得不償失，我實在是不忍心……就算漢朝得到南越國的地，也沒有增加多少，得到南越國的財物，也不算富有。五嶺以南的土地，就由你自己去治理吧。”
趙佗看完信，立刻取消帝號，對漢朝稱臣。然而到了漢武帝時，卻從無理干涉南越國的內政開始，逼得南越國又反叛。漢武帝最終派出十幾萬大軍，滅掉南越國，將之納入版圖。漢武帝窮兵黷武，耗盡國家財力、人力、物力，而所得甚少。被征服的國家又時常起來叛亂，使得戰爭不斷地延續，最後導致國家財政破敗。
漢武帝進入晚年時，回想起數十年來征戰四方，雖然建立了輝煌的功績，但是帝國外強中乾，人民生活困苦，終於覺悟而後悔，於是下了一道《輪臺罪己詔》，反省自己的過錯。詔書上說：“朕自即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今以後，有傷害百姓，靡費天下者，一概停止。”
雖然漢武帝自稱後悔莫及，但是他在中國歷史上卻已經樹立起了一個高大的形象。在後代的中國統治階層、士大夫及一般民眾心中，“重振大漢天威”成為一項神聖的使命。遠的不說，漢武帝死後不過十五年，他的曾孫漢宣帝就下詔，稱讚漢武帝功德茂盛，請大臣們隆重製禮作樂以紀念他。當時有一位儒學大師夏侯勝只因說了一句“漢武帝虛耗天下，不值得效法”，便被漢宣帝下到大牢。若不是兩年後長安發生大地震，漢宣帝心中害怕，夏侯勝也不知道什麼時候才會被放出來。
道家的“無為而治”思想只有在漢朝的前幾個皇帝時是中國政治理念的指導原則，但在此後的兩千多年就不再被奉為圭臬了。唐朝是中國另一個度外極度擴充套件的時代。從唐太宗到武則天，唐朝的領土向西拓展到現今中亞的鹹海，向北推到貝爾加湖，東邊囊括了現今的朝鮮半島全部，南邊佔有部分的越南及緬甸。
武則天之後，“恢復漢唐盛世”又成為後世各朝各代的一項神聖歷史任務。在漢武帝之後，中國至少有三位皇帝和他同樣當得起”窮兵黷武“四個字。所謂窮兵黷武的意思，是本來沒有必要打那麼多戰，統治者卻為了自己的權力慾望、虛榮及貪婪，不斷對外發動戰爭，從即位到駕崩沒有一天不在打仗。這三位皇帝分別是元世祖忽必烈、明成祖朱棣及清朝的乾隆皇帝。