1863年11月，天氣異常寒冷，慕王譚紹光設宴款待郜永寬等八大悍將，鼓勵他們奮勇殺敵，不要辜負了忠王的厚愛。酒過三巡，譚紹光言辭激烈，郜永寬等害怕他們投降淮軍的計劃暴露，便動了殺心。此時，汪安鈞手持匕首，率先衝上去刺殺譚紹光，其餘七人也一起上，割下譚紹光的首級，然後送給江蘇巡撫李鴻章，並獻出蘇州城。
誰知，李鴻章不講武德，他違反之前的協議，無視戈登的擔保。李鴻章不但沒有保薦八大將領高官，還設宴殺死太平軍八大叛將，並屠殺城內4萬放下武器的太平軍將士，是為“蘇州殺降”事件。至此，太平軍堅守3年之久的蘇州陷落，李秀成麾下士兵損失殆盡。其實，蘇州沒必要堅守，太平軍可以儲存有生力量。
1860年5月，陳玉成、李秀成聯手行動，第二次摧毀“江南大營”，然後乘勝東征江浙，奪取蘇州、常州，打開了新局面。1861年9月，安慶陷落，陳玉成退守廬州孤城，太平天國西部疆域損失殆盡。此時，李秀成、李世賢兄弟再次進行東征，基本上奪取江浙地區，並進軍上海，太平軍聲勢大振。
奪取江浙地區，蘇州、常州、杭州、嘉興、湖州、無錫等大城市都是李秀成、李世賢兄弟控制。其中，蘇州是忠王李秀成軍團的大本營，也是他經營江浙的核心基地，戰略地位非常重要。此時，李秀成從蘇州出兵，攻佔江浙廣地地區，建立蘇福省、天浙省，開疆拓土。
以蘇州為基地，李秀成具有足夠的本錢東征，開疆拓土之同時，還可以為天京提供足夠的糧食、彈藥、物資，為太平天國續命。可以說，控制蘇州，太平天國就可以得到新鮮血液，具備與清朝抗衡的本錢。要知道，江浙財稅收入，佔據清朝賦稅的一半，經濟實力非常雄厚。
具備重要的戰略意義，蘇州自然是重兵把守，城池固若金湯。但是，到了1863年11月，蘇州已經沒有必要堅守，及時將軍隊撤出來，儲存有生力量，才是正確的做法。可惜，慕王譚紹光不明白這個道理，李秀成也不夠強硬，沒能拉著譚紹光離開蘇州，導致4萬太平軍被殺，著實可惜了。
1860年初，咸豐皇帝重用左宗棠，讓他招募士兵東征，去江西、浙江作戰，對付侍王李世賢。1862年6月，淮軍組建完畢，李鴻章率一萬多將士東征蘇州、上海，對付忠王李秀成。與此同時，曾國藩親自出擊，指揮湘軍主力6萬精銳進駐雨花臺，威脅天京安全。
由於清朝簽署條約，英法列強得到了權益，便撕下“中立”的偽裝，公開支援清朝鎮壓太平天國運動。為了撲滅太平軍，英法列強除了組建“常勝軍”、“常捷軍”、“定勝軍”等混編武裝，還直接出兵干涉，組建新的英法聯軍。
英法列強大力支援，淮軍、楚軍擁有洋槍、洋炮，尤其是李鴻章的淮軍大量裝備開花大炮，可以輕易摧毀一般的防禦工事，這是太平天國的勁敵。李秀成在《自述書》中說，江浙地區陷落，不是李鴻章多厲害，而是洋人協助；若是李鴻章獨自戰鬥，太平軍沒有那麼大的壓力。
1863年11月，太平軍幾乎丟光了江浙基地，只有蘇州、常州、嘉興、湖州、溧陽等幾個孤立的據點，且都處在淮軍、楚軍的包圍中，遲早會陷落。其中，蘇州最危險，離陷落僅一步之遙。1863年8月，李秀成從天京返回蘇州，率兵與淮軍進行廝殺，由於護王陳坤書、潮王黃子隆見死不救，作戰失敗。
李秀成作戰失敗，蘇州城外要塞喪失殆盡，只要西門外營壘控制在手。此時，湘軍圍攻天京，城內糧草斷絕，洪秀全號召將士食用“甜露”充飢，也就是吃一堆雜草。此時，天京自顧不暇，壓根沒有精力來救援蘇州；江浙地區同樣如此，都自身難保了。
太平天國全面告急，蘇州又被重重圍困，遲早要陷落。李秀成，謀略過人，他自然知道蘇州守不住，並想好了應對之策。此時，李秀成決定“讓城別走”，希望洪秀全放棄天京，率主力部隊轉移去關中，試圖東山再起。天京都可以放棄，何況是蘇州呢？既然打算去關中，去西北發展，守衛蘇州還有何意義。
郜永寬等八大悍將，都是李秀成一手培養起來，他們對忠王感恩戴德。此時，八大將已經暗中聯絡淮軍，商議投降事宜，李秀成也十分清楚。蘇州城內，八大將計程車兵最多，武力解決不現實，李秀成決定適當妥協。李秀成找來八大將，說太平天國大勢已去，你們可以去尋找新的機會，但願我們不要相互殺害。
李秀成這麼一說，八大將“齊流涕，不辜負忠王所託”，願意繼續追隨忠王。安撫八大將的情緒後，李秀成找來女婿譚紹光，建議他一起離開蘇州，留得青山在不怕沒柴燒。誰知，譚紹光拒絕了，無論李秀成怎麼說，譚紹光都表示要堅守到底，絕不妥協，結果被八大將殺害。
1863年11月，蘇州是一座孤城，外有淮軍重重包圍，糧草已經斷絕；城內郜永寬等八大將士又投降清朝，已經商議好投降事宜。此時，太平天國大勢已去，沒有兵馬來解圍蘇州，李秀成又決定“讓城別走”，放棄天京，前往西北發展。此時，守衛蘇州已經沒有必要，及時撤出軍隊，儲存有生力量才是正確的做法。
明眼人看得出來，蘇州是守不住了，太平天國也堅持不了多久。但是，譚紹光依然堅持守衛蘇州，這又是為何呢？筆者認為，他之所以留下來，是抗清意志的堅持，哪怕會前方是刀山火海，也在所不辭，這就是兩廣“老兄弟”的本色。
參考書目：《太平天國史》