漢宣帝劉病已在民間流落多年，最終在霍光的幫助下登上帝位。登基後的他避其鋒芒，運籌帷幄，最後清掃了手握重權的霍光家族。
漢宣帝，曾經有史學家評價漢宣帝文治可以超過漢文帝，武功又趕得上漢武帝。他這樣的一位厲害角色，在殲滅霍光家族時發生了怎樣的故事呢？
登上帝位
公元74年，剛年滿21歲的漢昭帝突然駕崩，他沒有子嗣，也沒有留下傳位詔書，再加上國不可一日無君。
那麼立誰呢？這給霍光出了一個不小的難題。
當時的霍光位高權重，手上把握著立廢皇帝的權力。地位如此高的霍光沒有將皇帝取而代之的想法，他想做一個像周公那樣的歷史名臣。
漢昭帝雖然在位時間長，但是卻沒有任何子嗣，霍光迫於無奈召叢集臣商議帝位繼承者。按照當時的原則，如果皇帝駕崩時沒有子嗣，便在皇室中挑選一個血緣較親的人作為人選。
大臣們首先推薦了漢武帝的另一個兒子，但是霍光卻不同意，因為他性格狂放，行為不檢點。後來有人推薦了劉賀，霍光同意這個人選了。
大家都被劉賀的表象給騙了，登基後的他不思進取，將朝政弄得亂七八糟，霍光只好將他廢黜。
霍光正在焦慮沒有繼承人的時候，有一位大臣向霍光推薦說，在皇室裡還有一位品學兼優的皇孫，但是流落在民間。
這個訊息讓霍光放下了心裡的大石頭，開始全力去尋找這位皇孫，這個皇孫就是劉病已。霍光見到劉病已後，從他的言行舉止中感受到他能夠勝任皇位，便全力扶持劉病已登基。
劉病已登基了，想到自己由一介布衣變成皇帝沒有勢力，他能感受到霍光帶給他無形而巨大的壓力。
忍辱負重
劉病已很有自知之明，他沒有因為自己突然當上皇上而頭腦發熱，他擺正了自己的地位，知道霍光是一位惹不起的主，在霍光面前畢恭畢敬。
在古代皇帝年滿18歲必須親政，劉病已為了保全自己，拒絕了霍光建議他親政的要求，對霍光說自己的年齡還小，主政的事還得麻煩大將軍。除此之外，劉病已還下詔褒獎加封霍光一萬七千戶。由此看來，劉病已將隱忍做到了極致。
不過有一次，劉病已還是差一點與霍光鬧翻，最終還是靠他強大的自制力忍了下來，不過這也為後來劉病已奪回霍光家族權力埋下了伏筆。
當時霍光的妻子想要掌握更多的權力，便想要自己的女兒當上皇后，就提出了讓劉病已娶自己女兒的要求。但劉病已曾經和髮妻許平君相依為命，所以拒絕了。
最後霍光妻子便痛下殺手，毒殺了劉病已的髮妻。
自己才登基，妻子許平君就被毒死了，劉病已怒不可遏。但他想著小不忍則亂大謀，唯一破格將許平君追封為恭哀皇后。
公元前68年，霍光病危。
這對劉病已來說，是一個翻身的好機會。劉病已按捺不住內心的喜悅前去探望霍光，並承諾霍光給霍家的子孫安排爵位。
後來劉病已履行了承諾，甚至將霍光的長子冊封為右將軍爵位，僅在大將軍之下。霍光看到漢宣帝的行為，覺得霍家後顧無憂，便安心地離開了人世。
團滅霍家
霍光死後，漢宣帝沒有著急報復，反而信守諾言地將霍家子孫授予了不小的爵位。在明面上感覺是給霍家子孫升職，但卻是明升暗降，漢宣帝藉此機會收回了霍家的兵權。
霍家沒有察覺到漢宣帝已經對自己起了殺心，更加猖狂。他們為了獲得更多的權力，密謀殺害漢宣帝的兒子。漢宣帝知道後忍無可忍，便開始了他的報復之路。
霍光家族終於對漢宣帝的行為有所察覺，準備奮起反抗，開始謀反。
但這個時候的霍光家族已經不像以前一樣有實力，兵權已經被漢宣帝收回，再加上漢宣帝早有準備，霍光家族就此被消滅。
漢宣帝繼位後謹慎走好每一步，但他的忍辱負重終究沒有白費，最終一舉拿下了霍光家族。
漢宣帝親政後，勤懇工作，為百姓著想，這也就是後世稱頌的“孝宣之治”。
他從一介平民百姓躍居成為皇帝后，依然沒有忘記自己的糟糠之妻，這樣一位重情重義的人才能勝任一代帝王位。
權力是一個容易讓人衝昏頭腦的東西，一旦沾染了，就會欲罷不能。霍光家族正是因為被權力迷昏了頭腦，才導致了滿門被滅的下場。