1982年8月15日，紐約中國城發生了一起命案，當地一名姓齊的豆腐店老闆，開槍射殺了一名幫派分子，作案者和死者同屬華裔，而且都是黑幫團伙“華青幫”的一員，紐約警察局隨即將齊老闆帶走進行調查。
根據齊某的交代，他在20歲時來到紐約打工，開設了一家豆腐店，為了尋求庇護加入華青幫，試圖以此震懾住那些上門訛詐的地痞流氓，然而到了事發當天，幫派的一名成員卻拎著一把槍，基本就要找齊某索取保護費，在此之前，齊某早已經交給了幫派500元的“管理費”，雙方因此發生了爭執。
由於當時齊某的妻子母親就在旁邊，看到這名混混有行兇動作之後，齊某選擇了拔槍射擊，令其命喪當場。
然而沒過多久，當檢察方對齊某進行起訴的時候，卻被指控了18項重罪，要求予以嚴懲，這又是為什麼呢？
80年代初的紐約，幫派團夥作案十分猖獗，警方因此開始了極力整治，而在警察看來，他並不相信齊老闆的說辭，而是更加認為這是一起蓄意謀殺或者是刻意報復，因為死者的身上足足被檢測出了10多處槍傷，充分表明了齊老闆在對方已經完全喪失行動能力之後依然還在射擊。因此檢察方判斷其有著故意殺人的傾向，打算將此案定性為一起幫派互相殘殺的案件，順帶著將華青幫一網打盡，然而這樣一來齊老闆人生也徹底完蛋，很有可能面臨數十年的監禁。
齊老闆的母親因此找到了李昌鈺，在她看來，自己的兒子並不是生性殘暴的人，之所以連續開槍，是為了保護自己的家人，希望李昌鈺能夠找到證據證明兒子無罪，與此同時，檢察官竟然同樣找到了李博士，希望他能夠作為起訴方的鑑識專家代表出庭。
這也成為了刑事案件中相當罕見的一幕，雙方都要求李昌鈺代表自己出庭，為此法官開了一個小的聽證會，經過簡單的討論之後認為，“鑑識專家的立場應該是超然、客觀的，他不代表檢方或是辯方，他代表的是正確的科學，是國家、社會及全體人民。”讓李昌鈺在調查之後自行選擇。
當李昌鈺仔細審查了現場，他也做出了決定，代表辯方出庭，在事後李昌鈺回憶起這樁案件，“在我審視過所有的物證、人證及相關的證詞之後，我認為這名老闆並不是蓄意連續開這麼多槍，再加上老闆的母親直接聯絡了我母親，說明她兒子平時待人寬厚、孝順顧家，並不像警方所稱的是一名冷血兇手，希望我可以幫她兒子洗刷冤屈。”
而在法庭上，面對即將做出裁決的陪審團，李昌珏提出了著名的“Snake Theory”，也就是“遇蛇理論”。
李昌珏對陪審團舉例講述了具體的事例，當一個人和他的母親、太太和小孩在後院休息，突然看見一條蛇竄了進來，這名男主人應該會怎麼做？他一定會不斷地用周圍武器去攻打蛇，然而僅僅打幾下就會停止嗎？當然不是，他會一直攻擊這條蛇到斷氣為止，這不僅僅是為了確保家人的安全，此時男主人的內心已經陷入了一片恐慌，失去了控制的理性，是出於一種保護的本能。
美國各州對於正當防衛的定義均有不同，其最大的區別在於“退讓的責任”，一部分州認為當事人在自衛前應該儘量避免採取暴力，而是試圖進行逃避，但是另外一部分地區則採取“堅持立場”，允許受害者直接和侵害者進行直接的對抗。
但是一個普遍接受的原則是：“個人可以在適當的情況下保護自己免受傷害，即使這種行為通常構成犯罪。”
李昌鈺的這番陳述說服了陪審團，經過投票裁決，華先生的18條罪行均被駁回，而他也無罪釋放，這一起案件，也成為了美國審判防衛是否過當的一個經典案例。