次我為大家講了洪武四大案之胡惟庸案，今天接著講洪武四大案之空印案。看過我上次文章的應該發現了，空印案具體的時間有爭議。根據《刑法志》記載，空印案發生的時間是洪武十五年，而根據空印案當事人的記載，真實時間是洪武九年。具體時間有爭議，我們就先按照《刑法志》的記載，採用洪武十五年的說法。
空印案發生的背景
空印案發生的跟明朝當時財政報告背景有關。明朝政府規定，明朝布政使下轄的各州府縣每年都要派人到京城戶部報告當地財政，稅收，軍需用品等相關公文。只有地方賬目與戶部核實數字相符，這一年的地方財政計劃才算完成。如果一個字，對不上，那就原路發回，重新蓋上地方衙門印象，重新核實。來來回回，往來數月。而且地方數目等到了戶口一路上的消耗可能又與戶部不相符，十分麻煩。所以當時就形成一個慣例。官員進京核實財政數目都只帶上蓋上印的空白公文，到戶部以後再重新填寫具體數目。帶空白文冊成了一個不成文的規定。朝廷上下都知道。不過最要命的是我們的朱元璋同志不知道。
空印案具體爆發及其影響
就在各地官員依然用空印官文匯報財政情況的時候，洪武十五年，朱元璋發現了這個眾所周知的秘密。他認為所有人都瞞著他一個人，於是他派官員調查此事。這件事本來不算什麼大事，只要好好解釋，朱元璋就會明白這件事。可是沒有一個人解釋。為什麼？倆字，害怕。害怕被朱元璋認為欺上瞞下，巧言善辯。
而就在這時，一個叫鄭士利的人，對朱元璋說出了真相。因為他的身份，才讓他能夠直接給皇帝寫信（因為他是個普通百姓），普通百姓在洪武年間可以直接上書皇帝。這一封信寫的很長，大意是解釋空印官文的原因，以及便利，不會出現大問題。信的最後，他還委婉的拍了朱元璋的馬屁，說朱元璋擔心空印官文是怕官員用來禍害百姓，皇帝也是為了百姓好。
鄭士利看錯了朱元璋，這封信不但沒達到預期的效果，反而讓自己被罰，也讓許多人因為空印案冤死。朱元璋勃然大怒。每次別人以為朱元璋不會把所有犯人都殺掉的時候，他偏偏一個都不放過。大明一十三省，一百四十多個府，一千多個縣。主印官全部處死，副手打一百杖充軍，各級按察使司的官員也多數獲罪。一個空印官文，卻引發瞭如此大的案子。
對於空印案的評價
對於空印案的評價，可以分兩個角度分析。
對於朱元璋來說，空印案觸怒他的不是案件本身，而是首先他認為各級官員都知道這個所謂的潛規則，而只有自己矇在鼓裡，他嚴重傷害了他的權威，其次對於他來說空印案的發生是各級官員偷懶墮政的表現，尤其是對於朱元璋這樣一個勞模皇帝。最後，空印案也有可能存在上下勾結，改動資料，做假賬來危害百姓。
對於各級官員來說，空印官文節省了許多時間，提高了辦事效率，是利大於弊的好事情。而且在被殺的官員中，大部分都是清廉的官員，並沒有做賬魚肉百姓。並且空印官文一直是元代的習慣做法，明朝也沒有明確法律禁止。
不管從皇帝還是官員角度來看空印案，這確實是一件冤案，許多清廉的掌印官無辜被殺。舉個例子：最有名的莫過於方孝孺的父親方克勤。方克勤在山東濟寧任知府，為官清廉，卻也因為空印案被殺，實在是天大的冤枉。