公元275年4月，一代雄主奧勒良遇刺身亡。正是在他手上，分裂12年的羅馬重新歸於一統。正當老皇帝準備遠征波斯、徹底削平中東之際，卻遭到自己的秘書暗算，真讓人扼腕嘆息！
國不可一日無君，老皇帝死了，就得趕緊選個新的。最近50年中，元老院早就失去了任免皇帝的權利，他們索性把球踢給軍隊，叫他們愛選誰選誰。但不知為何，軍隊竟矯情了起來，堅決不肯擅行廢立。雙方“謙讓”了五個多月後，終於在9月12日選出了一位新君，他就是75歲的塔西佗！
看到這個名字，不少朋友可能會覺的眼熟，沒錯，他就是著名歷史學家塔西佗的第N代玄孫！這位老貴族學識豐富、頗有教養，但他既沒當過兵、也無沒過政，被提名繼位時，連他自己都嚇了一跳。但元老院實在找不出更合適的人選，就硬把他推上去了。
應該說，老哥們的態度還是相當端正的。他賣掉了所有家產，給將士們發軍餉；還拆了自家別墅，給公共澡堂做建材。276年初，塔西佗繼承了先皇的遺願，他拖著75歲的殘軀，率領將士們踏上了東征的旅途！6月份，他就在路上病死了。
塔西佗一死，元老院馬上安排他弟弟弗洛裡安接手了皇位。但軍隊表示無法接受，比起又一個啥都不懂的老頭，他們更看好東方軍總司令——普羅布斯。一看形勢不對，元老們也跟著見風使舵，對普羅布斯表示支援。不久後，被所有人拋棄的弗洛裡安遭到了暗殺。
普羅布斯是塞爾維亞人，跟先皇奧勒良是老鄉，倆人好像還是一個村的。他出生在軍人世家，長大後就追隨父親進了軍營。據說當老皇帝瓦勒良改革軍官隊伍的時候，最重視的就是45歲的奧勒良，和20歲的普羅布斯。
在寫給兒子的私人信件中，瓦勒良毫不掩飾對這條後生仔的欣賞，說他“能力很強”、“堪為楷模”、“最少能指揮三千人”。為給小夥子改善生活，老皇帝還送給他100金幣、1000銀幣、10000銅錢，還有銀臉盆、睡衣、上衣、斗篷等生活用品，關懷的無微不至。
小夥也沒辜負皇帝的厚愛，他帶著輔兵大隊屢建奇功，剛滿28就當上了司令級別的軍團長。奧勒良即位後，他又成了王牌軍第十騎兵團的總指揮，並在皇帝東征期間，親手拿下了埃及，之後就留在東方，做了總司令。繼任皇帝時，普羅布斯44歲，正當年富力強之時。
聽說新皇即位，馬上就有一夥哥特蠻族跑到小亞細亞搶劫。皇帝御駕親征，用了將近半年，終於把強盜們打到了黑海邊，奪回了被搶走的俘虜和財物。但轉過年來，勃艮第、阿拉曼、法蘭克等日耳曼新品種，又開始大舉進犯高盧。
這支蠻族聯軍非常有想法，他們攻下70多個城鎮，然後就不走了，很有點安營紮寨、創業立國的味道。面對數量龐大的侵略者，皇帝不得不採取分而治之、先弱後強的禦敵方針。他先後擊破了阿拉曼人和法蘭克人，拿刀子逼他們跟羅馬結盟、退出戰爭，然後才轉身對付實力最強的勃艮第人。
勃艮第人畢竟是蠻族，心眼子還沒那麼多，他們大意的踩進了敵人的包圍圈，在渡河之際遭到了羅馬人的前後夾擊，幾乎被全殲。戰鬥結束後，據說蠻族的減員高達40萬以上。至此，花了兩年時間，普羅布斯總算把外敵趕出了家門。
西邊剛安定，東邊又亂了。從278年開始，埃及等地陸續爆發了五場叛亂，這些地方軍將不是被手下唆使，就是被老婆攛掇，各個稱王稱霸，很想趁亂肢解羅馬。說實話，這些人並不難對付，但因為彼此離得遠，皇帝不得不大老遠的跑來跑去，又花兩年才將其一一平定。
東方老實了，西邊又重新開始。280年，蠻族們又越過萊茵河、多瑙河兩條防線，大舉進犯羅馬。普羅布斯這次採取了老領導的方法，先打後拉。擊潰蠻族後，在多瑙河南岸開了個口子，放進來十萬蠻族，讓他們在當地從軍種地，實行民族同化。
281年，在外征戰五年的普羅布斯終於回到首都羅馬，參加了元老院為自己舉辦的凱旋儀式。當時國內的叛亂已被肅清，日耳曼人也被打出了陰影，不敢輕易入侵。趁此良機，普羅布斯就好好規劃了一下經濟建設，讓手下們把在戰爭中荒廢的大量土地重新利用起來，重新振興農業生產。
過了年，普羅布斯又開始了自己東征波斯的旅程。當經過家鄉希爾米烏姆的時候，他心中突然生出一股難以割捨的眷戀之情。看到一片殘破的家鄉土地，皇帝十分傷感，他命令軍隊就地紮營，放下武器，擼起褲腿，幫鄉親父老們下地幹活！
軍營裡一下子就炸了鍋，別看羅馬軍隊一年不如一年，士兵們還是很在意麵子的。身為光榮的羅馬士兵，上陣殺敵才是他們的主業，怎麼樣撅著屁股種地呢？這不是撕他們的臉嗎？這口氣怎麼能咽得下去？8月份，正當普羅布斯慢悠悠的視察一座高塔時，塔卻突然塌了！幾個士兵趁亂上前，噗噗噗幾刀下去，結果了這位功勳卓著的皇帝，時年50歲！
事後，軍官們迅速處死了幾個弒君的“賊子”，接著就商量該找誰來頂缸。這次他們連元老院的程式都懶得走了，直接把近衛軍長官卡魯斯任命為新君。卡魯斯當時正在多瑙河軍區訓練新兵，一聽說自己中了大獎，馬上跑到了希爾米烏慕登基，還把自己的兩個兒子也提拔成了“共治皇帝”！
為了安定軍心，新皇帝下達的第一道命令，就是叫士兵們放下鋤頭、拿起武器，全軍整備，隨時準備進攻波斯。一聽終於不用種地了，又可以到東方搶劫金子，將士們無不歡呼雀躍。
282年秋，卡魯斯叫大兒子卡里烏斯鎮守多瑙河防線，自己則帶著小兒子奴梅里安率軍來到了敘利亞，親自討伐波斯。此時得波斯，早就失去了沙普爾時代的生猛，實力一落千丈。羅馬軍隊出兵不到三個月，就拿下了兩河流域之間的所有土地，連波斯首都泰西封都輕鬆擊破，高官貴族們倉皇出逃。
剛出手就幹掉了一箇中東大國，卡魯斯爽到不行。稍事休整後，皇帝決定繼續進軍、追殲殘敵，把波斯人徹底趕回他們在伊朗的老家。但就在羅馬人駐紮在沙漠中的某個夜晚，一道落雷從天而降，不偏不倚，正好劈中了皇帝的御營！
全軍將士當場傻眼，怎麼軍人還沒叛變，皇帝就讓雷給劈死了？此時少皇帝努梅里安尚在軍中，按說該挺身而出、執掌大局。但這小夥一副驚慌失措的嘴臉，根本不知道自己該幹什麼。羅馬大軍群龍無首，只能放棄征服的土地，先回國再說。結果走了還沒幾天，少皇帝也莫名其妙的死了。
謠言與恐慌在迅速在軍中蔓延，誰都不知道接下來該咋辦，只覺得皇帝岳父阿普爾斯成天一副做賊心虛的嘴臉，行跡十分可疑。然而還沒等軍官們把國丈抓起來拷問，一個叫迪奧克萊斯的大隊長突然拔劍出鞘，上來就捅死了國丈！將士們驚的目瞪口呆，一場離奇的弒君案，就這麼稀裡糊塗的結束了。
之後，遠征的將士們陷入了兩難的領地∶到底是追隨眼前的迪奧克萊斯，還是去投奔多瑙河的另一個少皇卡里烏斯呢？最終，遠水進不了近渴的心態佔了上峰，迪奧克萊斯成了八年來的第七個皇帝。
好事一來就擋不住，新皇帝還沒到羅馬，卡里烏斯就被叛徒奪去了性命，迪奧克萊斯成了帝國唯一的君主。為了更接地氣，他給自己換個順嘴的羅馬名字∶戴克裡先！