羅馬帝國時期的歷史中，對於帝位的爭奪絲毫不下於華夏的封建王朝，甚至有過之而無不及。畢竟，封建王朝時期，為了避免諸子為了皇位掀起血雨腥風，華夏很早便確立了“嫡長子繼承製”；而古羅馬的帝位先後使用了多種傳承方式，沒有一種可以穩定地沿用下來，尤其是到了帝國晚期，為帝位而進行的廝殺，簡直是觸目驚心。
華夏的古代史中，大一統王朝時期，即使有王子覬覦太子之位，爭鬥的範圍很少擴充套件到整個皇室。
但，縱觀羅馬帝國曆史，大多的王朝更迭，要麼是皇室成員爭不過強勢的將領，要麼就是皇室不再有繼承人，只能由他姓來統馭羅馬。更有甚者，皇室內部爭奪帝位，對親屬舉起屠刀，將皇室成員近乎屠戮一空！比較典型的就是公元四世紀時期的君士坦丁王朝。
君士坦丁王朝崛起於戴克裡先時期，當時為了平定羅馬三世紀危機，時任皇帝戴克裡先創立了“四帝共治”，穩住了帝國形勢。按照“四帝共治”的設想，兩位奧古斯都坐鎮義大利和希臘地區，而另外兩位稱為“愷撒”的副手則分別在高盧、多瑙河兩地，抵禦蠻族的侵襲。
而君士坦丁王朝的太祖就曾是統治高盧等地的“愷撒”，後來當戴克裡先強迫義大利地區的奧古斯都遜位後，他也進階為奧古斯都。不過，他並沒有統治很長時間，很快便暴斃，他的長子君士坦丁依靠高盧軍團的鼎立支援，直接得到了奧古斯都的稱號。
此後，又經過近二十年的征戰，君士坦丁重新統一了羅馬帝國，成為了帝國境內唯一的皇帝。此時，整個君士坦丁家族，有多達十二位的男性，他們的存在不僅可以讓君士坦丁不用為無人繼承帝位而煩惱，還可以成為拱衛帝王的支柱。
然而，這個可能卻無法實現。從公元337年到公元355年，不到二十年的時間，整個君士坦丁家族，僅剩兩位男性！考慮到，其中一人還是帝國皇帝，也就是說帝位繼承者只有一人而已。並且因為皇帝曾處死這位繼承者的父兄，對於這位侄子，也是充滿戒心。
為何貴為皇族的君士坦丁家族會如此迅速凋敝？主要在於對帝位權勢的爭奪。當君士坦丁駕崩前，曾打算將他統治的區域分給兩位子侄。而在此之前，他早已將三位親子分封各地。此外，他也准許被他封在東方的君士坦提烏斯來都城為自己舉行葬禮。
然而，當以順從他的旨意回到都城舉行葬禮的君士坦提烏斯到達都城後，卻立即聯絡不滿如此安排的大臣，公然違背君士坦丁的意願，並對家族進行了血洗。死在他手中的家族成員就有九人之多，僅僅留下了兩位年幼的小男孩。
之後，羅馬帝國被分為三份，除了君士坦提烏斯統治的東方外，還有高盧等省和義大利北非地區由另外兩兄弟統治。不過，三分天下也並沒有穩定統治多久，僅僅三年後，高盧統治者與義大利統治者互毆，又淘汰了一位。
取得勝利的統治者也沒能延續長久的勝利，十年後便被僭主殺害。此時，整個君士坦丁家族，僅剩下三位男性，君士坦提烏斯和兩個被他囚禁的侄子。在他西征僭主時，才將兩位子侄放了出來，並封他們為“愷撒”，以穩定自己離開後的東部形勢。
但，當西部平定後，想到自己雙手沾染了東部統治者親屬的鮮血，君士坦提烏斯難以安心。便想將“愷撒”們調離到高盧邊境或撤職，然而雙方並沒能溝通好，使得君士坦提烏斯兩位重臣喪命在“愷撒”加盧斯的統治區。而加盧斯又與宮廷宦官關係很僵，在近侍的煽風點火之下，加盧斯被處死。
至此，君士坦丁王朝，僅剩一位男性有資格繼承帝位，後來他也確實成為了皇帝。只不過，卻是以擁兵自重的方式，獲得了帝位。他就是以博學聞名的“哲學家”皇帝：尤利安。
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