這個故事是《民間故事》系列的第4期，故事情節純屬虛構。
乾隆十七年，濰縣縣令鄭板橋為民請賑得罪權貴，一怒之下，掛冠回到興化老家。一開始，不免失落，時間久了，反覺有一種閒散的美：雖然日子清苦點，但可隨意潑墨，不僅可自娛，還可換銀子買米。
鄭板橋的畫多是石竹蘭，興趣所至，性情所至，信手勾勒，涉筆成趣。將其字畫裱了，掛於書房客廳，頓時便有一股清幽俊逸之氣，立時將主人品位提升了不知幾個檔次。
當然，偶爾也有老友討字畫，但哪裡是討呢，往往拿了字畫讚歎著，不經意間，將幾錠銀子滑落書桌上。朋友如此貼心，鄭板橋也不說透，只笑，揮毫多畫一幅，繼續喝茶。茶香氤氳，畫上的修竹峻石幽蘭，更有一種出浴之美。
鄭板橋賣畫，更賣理想。他給某領導畫上題詩：衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。領導捻鬚頷首，鄭板橋微笑侍立……
冬天的午後，太陽透過窗欞，稀稀疏疏照在書案上，照在鄭板橋發白的竹布長衫上。他提起筆，又退後一步，眯起眼，仔細端詳著畫作。這是一幅竹石圖：竹英挺瘦削，石內斂厚重，滿紙清逸，但鄭板橋總覺得不滿意，覺得這畫裡多了點匠氣，少了點生氣──這畫要送父母官嚴清，得好好斟酌斟酌。
嚴清清正，簡肅，廉潔，剛上任時就以“興化一方天，嚴清留清名”自許，是個難得的好官。鄭板橋雖是名人，和嚴清交集並不多，沒送過縣太爺畫，縣太爺也沒討過。但現在不同，嚴清要離任了，自己得表示表示，以盡地主之誼。
忽然，家人通報，說嚴清置了水席，要請他和幾個朋友聚聚。水席是洛陽名宴，不外湯湯水水，碗碟流水般地上來，以此二因，是名水席。
鄭板橋的臉色倏然變了。看嚴清平時高冷矜持，到底免不了俗，走時也想撈一把。他又看了一下書案上的畫作，總覺得這畫不對勁，卻原來是嚴某於德有虧呀。驀地，他一把抓起畫撕將起來，紙屑紛飛，如雪如蝶……
午後，鄭板橋如約來到縣衙後院。
廂房裡，白鐵茶壺咕嘟嘟冒著熱氣，紅泥爐子邊，圍坐著十幾個人，有字寫得好的林某，有印治得好的王某，有畫畫得好的張某，有鄭板橋認識的，也有不認識的，但都是興化名流，都帶著一卷尺素或一個行囊，看來，都是預備給嚴清添箱的。院中，一段鐵黑的枯枝忽然折斷，一隻寒雀尖叫著飛向遠方。鄭板橋的心忽然很沉很沉地沉下去，像那段枯枝，卻又盤旋著找不到方向。
少頃，嚴清出現了。瘦高個，刀削臉，走路颯颯地，倒像一株竹，呸，他哪裡配得上竹呀，鄭板橋腹誹著。嚴清的手裡，捧著一個宜興紫砂壺：“來，來，請坐，喝茶……”大家拱手，謙讓，掩袖，一飲而盡。
幾杯水下肚，有了暖意，眾人紛紛獻禮。張某的步步高昇圖，林某的祝福字，王某的雞血印，嚴清一個個拿起來，微笑著點頭，讚歎。鄭板橋是最後一個，他展開了畫卷，大家都愣住了：畫面不是他擅長的竹蘭石，而是一條魚。淡藍灑金的宣紙，臥著一條青魚，尾部卻是一點白。鄭板橋沒有說話，只是把畫堆在了禮品中。
嚴清盯著魚，盯著魚尾部的那點白，忽然很深地笑了一下，然後很堅決地說：“嚴某不才，蒙諸君錯愛，無以為報，大家的心意我領了，還勞煩大家收起來吧。”
鄭板橋吃了一驚，看嚴清又不像是作秀。大家推辭不過，只得紛紛拿起禮品。鄭板橋也走過去，欲拿起青魚圖，卻被嚴清攔住：“先生可否割愛，學生最喜歡這青魚。頭青（清）不是青（清），一青（清）到底才是青（清）啊。”
鄭板橋的臉熱了一下。他怕嚴清氣節不保，才不送竹石送魚啊。但嚴清不收禮，又一語中的，心裡忽然有點過意不去。
“來，來，喝茶，喝茶。”嚴清打圓場，眾人紛紛舉杯。恍然間，已近晚宴時分，卻並不見嚴清有起身相讓的意思，反而問道：“諸君，今天的水席怎麼樣？”鄭板橋驚覺地抬起眼，卻看見眾人都面面相覷，不知嚴清何出此言。
嚴清笑了：“第一壺是泉水，第二壺是江水，至於這第三壺嘛，”嚴清賣了個關子，“是今冬的雪水，大家品出來了嗎？”不等大家回答，嚴清一抱拳：“感謝諸君，水席結束，勞煩各位回府用膳，咱們就此別過，後會有期。”
眾人愕然，鄭板橋徹底愣了，這就是傳說中的水席？
第二天，江邊，水清，人擠，風輕。嚴清坐在船上，無僕人無行囊，送行者卻眾。有成百上千的老百姓，有各界名流，有參加水席的諸君，當然也有鄭板橋。嚴清揮手，艄公一支長篙，點皺一江碧水，忽然，船打了個滑，原地飄來飄去──嚴清一人太輕，壓不住船身。艄公掉轉船頭，跳上了岸，和眾人抱起一塊大青石，放到船上。船往下沉了點，然後穩穩前行。
幾天後，船家返回，帶回那塊大青石，還有一首嚴清的詩：“頭清尾不清，石頭壓船身。千里還青石，寄望後來人。”船家把這塊大青石放到岸邊，興化人都跑來看，看到它，就像看到了嚴知縣。
鄭板橋也來看大青石，而且一連看了幾日。
回到家，攤開宣紙，一筆下去，只見石骨錚錚，竹葉穿空，竟是一幅不世出的石竹圖。鄭板橋仔細把它收藏起來，他希望有一天，能親手交給嚴清。
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