泰山人羊祜曾多次拒絕曹爽招其入朝為官的詔命。直到司馬昭掌權時，羊祜才決定入朝為官。因善於訓練兵卒且作戰有功，後來的羊祜被司馬昭拜為鉅平子。西晉取代魏國以後，一心想要吞併東吳的司馬炎，特命羊祜駐守襄陽，讓其節制荊州諸軍。荊州是西晉、東吳兩國共同的邊界線，因此兩國都在該地部署了大量兵力加以防範。西晉駐守邊境的主將是羊祜，而東吳鎮守邊境的主將是與羊祜旗鼓相當的名將陸抗。
公元278年，吳主孫皓降旨，免去步闡西陵都督之職。接到旨意後，心生怨恨的步闡竟然公開獻城投降西晉。陸抗得知步闡背叛東吳的訊息後，調集大軍圍攻西陵。眼見陸抗想要圍剿步闡，羊祜便一邊讓荊州刺史楊肇領軍前去救援步闡，另一邊的羊祜則和徐胤，分別統率兩路大軍前去偷襲東吳的江陵、建平兩城。羊祜的部署可謂是奇謀正路並用，一般的將領必然會吃個大虧。但對面的陸抗，可是與羊祜旗鼓相當的東吳名將。料敵於先機的陸抗，先是放西晉三路大軍進入吳境。隨後陸抗又指揮早就埋伏好的吳軍，切斷了三路大軍的糧道。缺少糧草供應，頓時讓西晉三路大軍陷入絕境，最終羊祜大敗而歸。
吃了敗仗的羊祜本想率軍正面和陸抗打一仗。但他深知兩軍兵力旗鼓相當，而吳軍又佔據了地利上的優勢，自己貿然進攻會很難佔到對方的便宜。於是無奈的羊祜只好打消了念頭。某天，羊祜帶領幾名親兵在邊境線上打獵。忽然一隻兔子從眾人面前一閃而過。羊祜彎弓搭箭，一箭就射中了兔子。親兵撿回兔子後，羊祜發現兔子身上，竟然還插著一支吳軍使用的弓箭。
當時兩國兵卒經常在邊境線上打獵。有時獵物會跑到西晉這邊，有時會跑到東吳那邊。兩國兵卒誰抓到獵物，獵物就歸誰。為了爭搶到獵物，兩國兵卒可謂是小摩擦不斷。見到兔子身上吳軍使用的弓箭，羊祜當即陷入了沉思。沉思良久後，羊祜竟然哈哈大笑著，讓親兵將獵到的兔子送去吳軍那邊。親兵對羊祜的吩咐顯然有些莫名其妙。但礙於對方是主帥，親兵還是照著羊祜的吩咐去做了。
三天後，吳軍竟然將一隻野雞送到了西晉軍營中。原來野雞身上同樣插著一支西晉兵卒使用的弓箭。見到眼前野雞，羊祜當即面露笑意下了一道軍令：從東吳方向跑過來的帶傷獵物必須送回東吳。羊祜的軍令一下達，就出現了十分有趣的一幕：本是敵對的兩國兵卒，竟然互相送起了獵物。這哪裡還是在戰場上廝殺的敵人，兩國兵卒就像是相互謙讓的親兄弟一樣。
眼見雙方關係有所緩和的羊祜，隨後又下了一道命令。在西晉邊境內興建五座城池。五座城池修建好後，羊祜又大力發展城內商業，並准許吳國百姓在城內做買賣，探親。隨著這條命令的頒佈，東吳百姓和西晉百姓開始有了來往。就在邊境上的兩國百姓生活越過越紅火時，又發生了一件事，讓東吳百姓越發敬重羊祜。
某天，兩名越過了邊境的東吳幼童，來到了西晉軍營中玩耍。兩名貪嘴的幼童竟然偷吃了西晉軍中的食物。幼童被抓後，西晉兵卒本應將其當成奸細斬殺。但羊祜得知此事後，不但親自出面阻止西晉兵卒，他還命令西晉兵卒將幼童送還給東吳百姓。羊祜釋放幼童的舉動，當即感動了無數東吳百姓。吳國邊境兵卒本就與當地百姓沾親帶故，一時間吳國百姓、兵卒竟然交口稱讚羊祜的仁義之舉。
只可惜，就在羊祜在東吳境內威望與日俱增時，羊祜卻突然身染重病死在了荊州。羊祜病逝的訊息傳出後，邊境上的兩國百姓無不為之落淚。甚至還有部分東吳兵卒為羊祜偷偷戴孝。羊祜病逝後的第十三年，西晉將領杜預親率大軍滅亡了東吳。杜預率軍攻打東吳時，幾乎未遭到抵抗。原來，因為羊祜的仁德之舉，東吳百姓早就不再仇視西晉兵卒。當時有人稱讚杜預為智將，而杜預卻反駁道：我可不算智將，能夠攻滅東吳全仗羊公的遺澤。雖然陸抗與羊祜高下難分，但羊祜卻懂得兵家的終極奧義：攻心為上。