在封建社會，皇權是至高無上的，如有地名與帝王及其皇族的名字相同，就必須更改。中國歷史上不但沒有以人名為地名的傳統，而且地名還要給大人物的姓名讓路，避之唯恐不及。在我國目前縣級以上政區地名中，仍有50個左右是封建社會避諱制度的產物。
這種避諱在唐宋時期達到高峰。如隋煬帝楊廣被立為太子後，全國有幾十個含有“廣”字的地名被改掉，如成都附近的廣都縣和廣定縣，分別被更名為雙流縣、蒲江縣，並沿用至今。
歷史上，有很多州郡縣名稱中原有“義”字，但因與宋太宗趙光義之名相重，遂取《孟子》“義者宜也”之意，改“義”為“宜”。如湖南宜章縣，原名義章、陝西宜川縣原名義川、江蘇宜興市，原名義興、四川宜賓市原名義賓，均在北宋太平興國（趙光義年號）年間更名。湖北省咸寧市，原名永安，北宋景德四年（1007年），為避宋太祖永安陵諱，以《周易·乾卦·象辭》“萬國咸寧”與“永安”之意相近，故改名咸寧。
地名具體怎麼改，最終改成什麼樣，歸納起來，有多種情形：一是改用境內名山大川或特產之名。如：湖北省棗陽市，原名廣昌，隋朝時為避楊廣名諱，以境內有一多棗樹的棗陽村為名改為棗陽。湖南省平江縣，原名昌江，五代後唐時，為避莊宗李存勖祖父李國昌名諱，以昌江流經此地時河床平坦、水流平穩為由，改名平江。
二是改用音同義近之詞。這種方法比較簡便，以此改變的地名也最多。如山西平遙縣原名平陶，北魏時為避太武帝拓跋燾名諱，遂改名平遙。
三是改用經典佳詞。這種方式歷代均有運用，如：廣東省惠州市，隋唐時為循州，五代時為禎州，北宋時為避仁宗趙禎名諱，以《漢書》“恩惠卓異”之意，改為惠州。
四是改用吉祥嘉詞。陝西省延安市，原名廣安，隋仁壽元年（601年）為避太子楊廣名諱而取延州、廣安縣之名各一字合為延安縣。廣西壯族自治區興安縣，唐朝時因“獨守臣節”的故事命名為全義，北宋時為避太宗趙光義名諱，改為興安，寓“興旺安寧”之意。
古代還有一種“憎諱”，即避惡人的諱。唐肅宗最看不起小人安祿山，以其為國仇，進而惡聞其姓，甚至把當時有“安”字的城市名一律改掉，於是改了幾十個城名，如把安康改為漢陰，同安縣改為桐城，綏安縣改為廣德，寶安縣改為東莞，安昌縣改為義昌等。
◎本文摘自《中國古代地名》（作者王俊），圖源網路，圖文版權歸原作者所有。