圓明園是清朝皇帝避暑聽政的地方，修建於康熙四十六年，康熙做主把圓明園賞賜給還是皇子的雍正，康熙四十八年，雍正被封為親王，對圓明園稍作修葺，圓明園初具規模。
雍正三年，康熙已過世，雍正為康熙守完孝搬到圓明園居住和處理公事，並仿照江南風景大規模擴建圓明園，擴建後的圓明園佔地3000畝，內有200多個宮殿，有2。4萬人巡邏。
乾隆三年，乾隆入住圓明園，在位期間讓義大利人郎世寧主持設計十二生肖獸首銅像，銅像呈“八字形”放在海晏堂外的噴泉，銅像不僅代表中國十二生肖，還代表十二時辰，每到一時辰就會有一個銅像噴出水。
清朝還沒有電力，海晏堂中間有個十幾米的高臺，高臺上設有一個巨大的儲水裝置，能夠容納一兩百噸的水，螺旋輸送裝置將地處的水帶到高處，水就能從銅像的嘴裡噴出形成噴泉。
1860年，英法聯軍火燒圓明園，十二生肖獸首銅像和其他中國文物被帶出圓明園流失在海外，從目前的資訊來看，圓明園流失的文物至少有150萬件，有的文物被其他國家收藏起來，以英美法三國居多，有的文物流失民間不知所蹤。
新中國成立之後，一直有文物專家或愛國人士在尋找遺失的圓明園文物，截止至2020年，十二生肖獸首銅像中牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首已經迴歸祖國，牛首、猴首、虎首是保利集團於2000年以700萬港元、740萬港元、1400萬港元的價格買回，這三件銅像現存放於北京保利藝術博物館。豬首和馬首是“澳門賭王”何鴻燊個人出資購買，分別在2003年和2019年無償捐贈給國家。
迴歸祖國的7大銅像只有鼠首、兔首沒有介紹，這兩大銅像2009年2月26日分別以900萬和1000萬歐元的起跳價在法國佳士得拍賣，中國收藏家蔡銘超用電話委託的方式以3149萬歐元（約2。5億人民幣）的天價競標到，法國正等著他付錢，可蔡銘超一直拖著不付款，並且還召開新聞釋出會明確表示：“鼠首和兔首本來就是中國的，憑什麼要付款。”
蔡銘超的這句話說出了很多中國人的心聲，包括十二生肖銅像在內的很多中國文物是外國人透過侵略搶走的，中國人只不過是要拿回原本就屬於自己的東西怎麼還要付款？外國賊喊捉賊不僅沒有為公然拍賣別人的東西感到臉紅，還厚著臉皮催促蔡銘超付款，他們才是錯的一方。
儘管蔡銘超盡到了鼠首、兔首沒有被外國買家拍走的責任，但他也因為賴賬違反了拍賣規則，被永久禁止再次踏入拍賣行業，鼠首、兔首則被佳士得最大股東皮諾家族買下。皮諾家族是世界第三大奢侈品集團，旗下有聖羅蘭、古馳、巴黎世家等奢侈品，當年中國嚴厲反對佳士得拍賣鼠首、兔首，可佳士得還是我行我素，皮諾家族的產品也受到抵制。
2013年，皮諾家族為了挽回在中國的聲譽，無償將鼠首、兔首贈給中國，鼠首、兔首經歷了上百年的曲折才回到中國，蔡銘超知道後透過朋友轉達祝賀聲，現十二生肖銅像還有5尊沒有迴歸。
如果剩下的5尊銅像有人的思想，他們也會想家，一百多年前就被迫離家，在全世界各地流離失所，見不到自己的兄弟姐妹，見不到祖國的家人，就算要回到祖國還要被外國“敲詐”一筆，這種辛酸的心情只有中國人自己最能理解，如果其他5尊銅像的擁有者能看到這篇文章，我們希望你們能夠還回中國，只有中國才是那5尊銅像最好的家。