宋元王晚上睡覺的時候，突然夢到一個黑衣男子乘著輜車來到面前，伸著頭說自己乃是長江之神的使者，奉命前往黃河之神處時被打漁人豫且的漁網所困，於是請求相救。第二天，宋元王找來衛平解夢。衛平觀察天象之後，告知宋元王這是江中靈龜託夢，建議宋元王趕緊派人相救。
既然是靈龜託夢，宋元王立即就來了精神，趕緊派人乘車去江邊打聽豫且究竟是誰。很快，使者就找到了豫且，問他是否在夜裡捉到了一隻龜。豫且回答確實捉到一隻龜，於是使者就將這隻靈龜帶走，交到了宋元王手中。
宋元王見到這隻龜的時候，看到它身如流水、潤澤有光，靈性十足。突然，宋元王見這隻靈龜伸開脖子往前爬，爬三步停住，又縮回脖子後退到原處。這一奇怪動作讓宋元王很是奇怪，於是就問衛平是怎麼回事。
衛平對宋元王說：“龜在患難中，整夜被囚禁，王有德義，派人解救它出來。現在伸脖子向前爬，是表示感謝，縮脖子後退，是希望儘快離開。”
宋元王聽完後說：“好啊！這龜神靈到這種地步，不可長期扣留它，立即派人駕車送龜，別讓它耽誤了出使期限。”
但是，這個決定卻被衛平給制止了，他告訴宋元王這龜可是天下之寶，用它的龜殼來占卜十分靈驗，不如留下來自己用！
但是素來以仁德為傲的宋元王哪肯這麼做，生怕壞了自己的名聲。於是就說：“這靈龜認為我賢明，所以來求救於我，如果不放走它，豈不是壞了名聲？以後國家還有什麼福運？”
衛平依舊要留下靈龜，就對宋元王解釋說：“天賜的寶物你不接受，天就要奪回它了。這靈龜上天入地無所不能，結果卻困在漁網中，這是上天要將寶物賜給您。如果您把它放了，它回去告狀，那河神發怒豈不是會招致天災？到時候您後悔也來不及了，所以這烏龜不能放！”
宋元王聽後也是唏噓，覺得還是不能留下這隻靈龜，認為留下靈龜太過於殘暴，不符合自身仁德的品質，堅決要求立即將它送走。
實際上，宋元王擔心的就是自己的名聲被搞壞了，最後搞不好自己和紂王一樣被天下討伐。到時候不僅靈龜保不住，國家也會跟著滅亡。但是衛平卻不這麼認為，好的寶物都是強取豪奪而來的，不去爭就什麼也不會得到。如今這麼好的寶貝愣是被您所得，得到了就不會有災禍，反而會很吉利。
說來說去，最後宋元王還是沒有抗住誘惑，被衛平給說動了。不過，為了避免災禍臨頭，宋元王還是莊重地做了一番儀式。他先是對著太陽拜謝上天，拜了兩次，然後選擇吉日齋戒，殺了白雉和黑羊，最後在祭壇中央用血灌龜，用刀解剖，這才得到了完好的龜甲。
得到完好龜甲後，宋元王立即讓人做占卜，發現果真很靈驗。此後，宋元王打仗是百戰百勝，國家變得強大起來。衛平也因為這件事地位高升，成了宋國的國相。
可憐的靈龜，本領雖然很強，但是卻逃不過漁網的捕捉，最後只能被宋元王所用。這說明個體的本領再大，遇到不擅長的領域也會栽跟頭。個體的力量終究是有限的，只有群策群力才是做事周全的保證。