我們知道，從古到今都有這麼一句話，叫做殺人償命，這幾乎是流傳下來的最基本的一條道理，就算是在戰爭多發的戰國時期，這個道理也不曾更改，秦國經過商鞅變法時期變得強大，當時秦國的一些兵卒在沒有戰爭的時候打死了人，依然逃不過被商鞅所制定下的律法進行處置。
比較著名的就是秦惠文王嬴駟，他因為殺人雖然沒有償命，但是卻落得自己師傅公子贏虔被割了鼻子，自己也落得個流放的下場。當劉邦進入咸陽之後，那些怕被士兵殺死的咸陽百姓在聽到劉邦說出殺人者死的時候，心裡面也是安定了不少。可見，在古代殺人償命是非常公道並且容易讓人信服。
但是，並不是所有的人在殺人之後都會償命，有這麼一類人，在殺了人之後也不會被判處死刑。這一類人，統稱來說就是老人，古代稱為耄耋之人，也就是80歲到90歲之間的人，但是也並不是都是8、90歲的人，實際的年齡從春秋時期到清朝，年齡的限定在60歲以上。
春秋時期李悝的《法經》就規定年滿60歲以上的人，犯了罪就可以減輕處罰，《唐律》規定70—79歲的人除了流放罪行，其他的都可以赦免，80—90的人犯了罪則可以向皇帝申請豁免死刑，一般能夠得到同意。如果年齡在90歲以上，那麼直接免除死刑。
到了後來的明清時期，紛紛沿用了唐朝時的律法，對待老人犯罪都比較寬容，除了謀反這些直接威脅皇權的罪名，即使殺死了人，都有比較寬大的處理。那麼，古代為什麼會對老人犯罪這麼寬容呢？
其實，這和中華民族孝順老人的傳統分不開，很多時候老人在那麼老的年紀一般都不會主動選擇殺人，很多都是被逼無奈才殺人的，並且老人此時體力一切都衰退了，暴戾之心也無，所以能夠得到寬恕，皇帝這麼做也會留下一個仁君的名聲，這類人群就只能做特殊處理。
不過在古代那種醫療水平比較落後的時候，一般老人能夠活到70歲就是古稀，到了80多歲高齡時還去殺人的，可以說是少之又少，幾乎不會有老人專門等到歲數了選擇去殺人的。而這種堪稱寬宏大量的做法現在也得到了沿用，在11年的時候，也規定在75歲以上的老人不會被處以死刑。
但是現如今有人卻認為這種規定持爭議態度，認為古時候的律法和如今的律法比，顯得有些落後，這一項規定實則有它的弊端，認為應該進行更改。
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