西紅柿營養豐富，鮮嫩爽口，是一種特別受歡迎的常見食材。西紅柿屬於夏季的時令蔬菜。不過隨著大棚技術的發展，現在一年四季都可吃到西紅柿。但如今我們吃到的西紅柿，明顯沒有小時候吃到的好吃了，沒有以前西紅柿又沙又多汁又有味道。除去西紅柿品種的略微不同，還有很大一個原因是現在市場上售賣的大多數西紅柿都是用催熟劑催紅的。
現在的西紅柿為了適應長途運輸，減少運輸過程中的損耗，一般都是在西紅柿個頭長得差不多大，但還是青的時候，就提前採摘下來。上市前，再經過人工新增乙烯催熟變紅後售賣，以此提高商品率。
如果等到完全成熟後，再摘取，經過長途運輸後，熟軟的果實容易變質腐爛，且經顛簸磕碰，也容易皮開肉綻，品相會很差，到市場上必然不好賣，價格也會高一些。
如今，西紅柿的需求量巨大，對於那些大批次種植的西紅柿，更是不可能等到所有果實都徹底成熟後才摘下。
所以，催熟劑的使用是難以避免的。催熟的西紅柿雖然又大又紅，顏色光亮，顏值高，但缺點是口感欠佳。那麼這種用催熟劑催熟的西紅柿，吃了會對身體有什麼傷害嗎？
市場上水果蔬菜經常使用的催熟劑是乙烯C 2 H 4。這種化學物質既可以人工合成，也可以由蔬菜或水果自己自然產生。
乙烯是一種植物生長激素，植物在正常的生長過程中，自身會自然產生“乙烯”，這種化學物質可以調節植物的生長速度和成熟程序。在沒有人為干預的情況下，在果實沒有成熟之前，植物內乙烯含量較少，當到了自然成熟期，植株開始自行揮發出乙烯，促進果實的成熟。這個過程完全是植物自發進行的，是一種自然規律。
有個常見的現象就是，把未熟透的水果和已熟透了的水果放置在一起後，之前沒有成熟的果實就會提前熟透，這就是因為熟透的果實自然地揮發乙烯氣體，加速其他水果的成熟。
所謂人為“催熟”，就是使用了人工合成的乙烯製品，加速植物的生長和成熟。由於植物乙烯是氣體，不便於存放和使用，因此發明了一種液態乙烯——乙烯利。
市場上基本為濃度40%的乙烯利水劑。乙烯利溶於水後，會釋放出乙烯氣體，對果子產生催熟作用，同時進一步促進水果中乙烯的產生，以加速水果成熟。一般透過乙烯利劑塗抹果子，或浸泡，或打農藥的方式噴灑催熟。可以使原本還有些綠的西紅柿在短時間內表面變紅。
乙烯催熟過程是複雜的植物生理生化反應過程，而非簡單的化學過程。乙烯利是合法優質的植物生長調節劑，按規定的濃度和用量合理新增，催熟果實，是不會對人體產生危害的。
乙烯催熟技術十分常見，且科學安全，已在農業生產中運用了近百年，食品安全也有相關規定。除了西紅柿，香蕉、芒果、獼猴桃等水果都普遍使用乙烯催熟。所以說乙烯催熟的西紅柿是可以放心食用的，不過如果施加的是其他催熟劑就不敢保證了。
那麼，自然成熟和催熟的果子有什麼不同呢？
催熟的果實外紅內綠，雖然外觀上紅彤彤的，但裡面的芯卻還沒有成熟，還是青的，果肉偏硬，飽滿度也差一些，沒有自然熟的果子有味，口感自然就變差了，食之無味。
催熟西紅柿的營養價值也較自然熟的西紅柿低一些。因為催熟縮短了果實的成長的週期，無論是糖分還是營養元素也就隨之縮水。科學研究發現乙烯催熟的西紅柿，維生素C含量下降了11%，番茄紅素下降了38%。
很多寶媽們都十分擔心的一個問題就是，乙烯利是否會導致孩子性早熟？這種擔心是非必要的。乙烯是一種植物激素，而非動物激素。植物激素在人體內是不會發揮相關作用的。
如果還是不放心乙烯的影響，或擔心乙烯利用量超標，乙烯利易溶於水，可用清水浸泡沖洗幾分鐘，或者乾脆去皮好了。
如果有條件的話，可以自己種植或從農夫家中購買自然熟的西紅柿，無論是從口感、營養價值還是安全形度來看，都比催熟的西紅柿更勝一籌！