疼痛，是晚期癌症患者最常見的症狀。多數癌症患者的最大痛苦，並非是死亡的威脅，而是令人難熬的、焚心煮骨般的疼痛。怎樣最大限度地減輕病人的痛苦，如何正確使用止痛藥物，是人們普遍關心的問題。
癌症疼痛“三階梯止痛療法”是指在對癌症的部位和性質作出明確診斷後，根據疼痛的原因和程度的不同，從而選擇相應的止痛藥物。多年來醫療實踐表明，止痛藥物是治療癌症疼痛的主要手段。
正確使用止痛藥物（即正確的藥物、正確的劑量、正確的給藥方式和間隔）可使90%以上病人的疼痛得以緩解
，有的能恢復生活自理。
癌症患者止痛需遵循哪些原則？
1、癌症痛治療的“三階梯療法”
“三階梯療法”，即輕度疼痛，選用解熱鎮痛劑類的止痛劑；中度疼痛，選用弱阿片類藥物；重度疼痛，選用強阿片類藥物。“三階梯”的標準止痛藥分別是阿司匹林、可待因及嗎啡。
第一階梯為解熱鎮痛藥，
其代表藥物為阿司匹林，替代藥物有消炎痛、對乙醯氨基酚（撲熱息痛）、布洛芬、雙氯芬酸（扶他林）等，還可作第二、第三階梯藥物的輔助用藥。而此類藥物多有胃腸不良反應（如胃潰瘍、胃出血等），且劑量增加且毒性加重，故應幾類藥物“交替使用”，可明顯減輕副作用。
第二階梯藥物為弱阿片類鎮痛藥
，代表藥物為可待因，替代藥物有強痛定、羥考酮、曲馬多、痛力克和右丙氧芬等，主要適用於第一階梯用藥後仍有疼痛者。從藥理學分析，此類藥可與解熱鎮痛藥聯合使用、或交替使用，也可組成複方製劑（如氨芬待因、安度芬、丙氧胺酚等），
可單獨或“交替使用”於中度疼痛的止痛，以減少副作用和成癮性。
第三階梯用藥為強效阿片類鎮痛藥
，代表藥物為嗎啡及其緩釋片美菲康、美施康定等，替代藥物有氫嗎啡酮、羥嗎啡酮、左馬喃、美沙酮、芬太尼貼劑和丁丙諾啡等。
這類藥物主要適用於重度疼痛者。
“三階梯止痛療法”是鎮痛藥臨床應用中應遵循的重要原則，它符合科學的合理用藥基本要求。
由於強調從非阿片類用起，逐漸升級，增加了用藥的選擇機會，可供選擇的藥物多，
既可適用於各種癌症、各種疼痛的患者，又可“聯合使用”“交替使用”“交叉使用”，以最大限度地減少藥物“成癮性”和副作用。
2、止疼藥臨床應用基本原則
按階梯用藥，即
“三階梯用藥”原則。
儘量選擇“口服給藥”，避免創傷性給藥途徑
（如靜脈注射、穴位注射等）。因癌症病人的止痛是一個長期過程（可達幾年），口服不但經濟方便，不依賴他人，而且極少產生精神依賴性（成癮性）。因為癌症病人所尋求的是確切的鎮痛效果，而不是“飄飄欲仙”的精神享受，而精神依賴是形成“成癮性”的先決條件。
按時給藥。使用止痛藥物，應按時（
每4-6小時給藥一次)
，有規律的給予，以保持平衡的血藥濃度，而不再如過去那樣要等疼痛明顯時再給藥。
如此有規律的給藥，病人極少產生“成癮性”
。根據“時辰藥理學”原理，“按時用藥”能維持平穩有效的血藥濃度，有利於持續有效地鎮痛，且能減少藥物的不良反應。
用藥劑量“個體化”。個體化用藥是指用藥劑量和時間間隔應該以使個體患者達到有效鎮痛為準來調整。
癌症病人對疼痛的感受因人而異，即疼痛的感覺和止痛藥劑量存在著明顯的“個體差異”。
故止痛藥劑量應根據個體病人的需要，由小至大，直到病人的疼痛基本消失為止；而不應對用藥量限制過嚴，即藥量不受藥典規定的“極量”的限制；否則用藥量不足，使病人再次遭受痛魔的殘酷折磨，有失人道主義。
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