中醫學的“血瘀證”多指血液流通不暢，停滯瘀結，或血離經脈，或血液本身汙穢不潔及久病人絡等一系列複雜的臨床證候。
“瘀”，《說文》雲：“積血也。”
《急救篇》顏注：“瘀，積血之病也。”
《段氏說文解字》注：“血積於中之病也。”
《金匱要略》中首次將“瘀血”作為一種單獨病證進行辨治。
《血證論》中提出：“
其離經而未吐出者，是為瘀血
。”
在歷代文獻中，隋代巢元方將
“血瘀”高度概括為“血行失度”是比較準確的。
《諸病源候論·落床損瘀候》雲：“血之在身，隨氣而行，常無停積。若因墮落損傷，即血行失度，隨傷損之處即停積，若流入腹內，亦積聚不散，皆成瘀血。”
所謂“血行失度”即血液執行失去正常的“度”。具體而言，包括
血行遲緩澀滯、死血壅塞血脈、血脈閉阻不通、血液離經停積
等四種狀態。
瘀血是指凝結不行之血，是血瘀的病理產物。而血瘀是產生瘀血的病因，瘀血既成之後，又必然影響血液的正常執行，從而可導致和加重血瘀的病理狀態，兩者又存在著互為因果的關係。
總之，中醫學認為血瘀是由於“血行失度”引起的“積血”“蓄血”之症。
中醫認為，
“久病必瘀”、“百病皆瘀”
。
凡血虛、熱毒、寒凝、氣滯等都可導致不同程度的“血瘀”
。血瘀證是中風、痺證、腫瘤等許多疾病的病理基礎。既往活血化瘀幾乎都集中在中醫中藥的研究領域，針灸活血化瘀的實驗研究報道不多。
艾灸辛溫通絡、行氣活血，有活血化瘀作用，但其作用機制尚不清楚。
某課題組應用寒凝血瘀證大鼠模型，觀察艾灸大鼠
“
腎俞
”穴
對血液流變、氧自由基、血管內皮分泌功能、細胞因子和中樞神經遞質含量等方面的影響，探討艾灸活血化瘀作用的機制。
【施灸方法】
小艾條距穴2釐米處懸灸。採用溫灸法，每日灸1次，每次15分鐘，連灸7日。
【
結果觀察】
1、艾灸有活血化瘀作用
寒凝血瘀造模大鼠因持續受風寒溼邪侵襲，一般先有惡風寒、打噴嚏、流涕、發熱與飲水增多等風寒表證出現。在途續低溫受凍2~3周後，造模大鼠出現畏寒喜暖食少便稀、踡縮少動、弓背毛松；口唇、鼻、耳處呈紫色等寒凝血瘀證症狀。
艾灸“腎俞”治療了1星期後，上述症狀明顯好轉。與對照組相比，大鼠活動、攝食增多，體重增加，便幹，毛色光亮，口唇、鼻耳色紫轉紅等。
艾葉性溫、辛、苦。溫可祛寒，辛可利竅，苦可疏通。研究觀察表明，灸療能提高大鼠的抗風寒能力，能減輕或改善大鼠一般寒凝血瘀症狀，使迴圈狀況好轉，起到了溫經通絡、行氣活血、消腫散瘀、扶正生新的活血化瘀作用。
2、灸療能改善血瘀證的血液流變性
血瘀證的形成與血液系統，特別是血小板、纖溶、抗凝血酶系統密切相關。血瘀時，血液黏度增大，流動性變差，表現為濃、黏、凝、聚狀態。血液有效灌注量少，影響了氣血的執行。
實驗觀察到灸療能降低寒凝血瘀證大鼠的血黏度、紅細胞聚集指數、紅細胞壓積，促進區域性和全身的氣血執行，改善血液流變性，疏經通絡、行氣活血，糾正血瘀引起的缺血缺氧和內分泌素亂，因面改善了血液迴圈和微迴圈障礙，起到對血液流變異常的治療作用，維持組織器官的正常生理活動。
3、艾灸能糾正血瘀時自由基代謝的素亂
血瘀可引起體內自由基增多及清除力的下降，造成其代謝的素亂。
現代醫學研究表明，體內自由基的堆積，會損傷組織細胞，導致各種病理變化。自由基的攻擊和脂質過氧化反應可引起紅細胞、血小板凝集及血液流變性及微迴圈的障礙。
此項實驗和既往的研究都觀察到，艾灸“腎俞”穴能減輕或阻斷血瘀時氧自由基的過量產生與釋放，提高SOD活性（SOD是體內重要的氧自由基清除劑），改善血瘀時氧自由基代謝的紊亂。
4、艾灸能調節血瘀證內皮素ET、
NO的失衡和血管的舒縮功能活動
ET有強烈的縮血管作用，NO則有擴血管效應，ET、NO比例失調是血瘀證的病理基礎。
實驗結果表明：寒凝血瘀使ET升高，NO降低，導致血管收縮、血液瘀滯，可引起血細胞聚集。
艾灸能降低血漿中ET的含量，提高NO水平，因而降低其血管的緊張度，減輕缺血缺氧狀態，改善血管內皮細胞的分泌功能及ET、NO的失衡，因而有利於血管舒縮活動的調節，促進血液流變性的好轉，減輕血瘀證的嚴重度，促進其恢復，起到了溫經通絡活血化瘀、平衡陰陽的作用。
5、艾灸能抑制炎症細胞因子，增強或調節免疫功能
實驗結果發現，灸治可以抑制TNF、IL-1等炎症介質的產生與釋放，起到抗炎抑炎的作用。同時，灸療又能恢復和促進大鼠脾淋巴細胞活性，提高胸腺指數，誘生內源性Ⅱl-2，有免疫增強與調整的作用。
6、艾灸調整血瘀證中樞神經遞質，穩定機體內環境
NE、DA是中樞腎上腺素能神經遞質，當寒凝應激時，NE、DA的大量釋放會造成毛細血管收縮、痙攣，使微迴圈障礙加劇。
而灸療能降低NE、DA的含量，改善血瘀時NE、DA引起的毛細血管痙攣、血小板聚集、微迴圈障礙。
【總結】
實驗證實艾灸具有活血化瘀的作用，不僅對寒凝血瘀有效果，對氣虛、熱毒、血虛血瘀等也都有改善作用或獨到的療效。