《柳葉刀》老年痴呆症預防、干預和護理委員會2017年開展的一項研究稱，老年痴呆症是“全球21世紀健康和社會護理面臨的重大挑戰”。
據統計，全球約有5000萬痴呆症患者，痴呆症帶給患者和家人的憂慮、壓力、悲傷和消極影響有很多。《柳葉刀》委員會在2020年更新了關於痴呆症的預防和管理建議報告。
聽力損失對患痴呆的影響非常大
在容易導致痴呆的可控因素中，聽力損失排在了第一位。這意味著聽力損失對罹患痴呆症的影響最大。其他風險因素包括：受教育程度較低、吸菸、抑鬱、社會孤立、創傷性腦損傷、高血壓、缺乏體育鍛煉、空氣汙染、飲酒過度、肥胖和糖尿病。
雖然有些風險因素比較難以控制，但聽力損失可以透過干預來得到改善的。
聽力損失是痴呆症的已知風險因素之一
約翰斯·霍普金斯大學的一項研究表明，患聽力損失的人患痴呆症的風險是聽力正常同齡人的5倍。
關於為什麼聽力損失會增加患痴呆症風險，有三個可能的因素：聽力損失轉移了大腦的認知負荷。大腦花太多的精力來處理聽東西，花在思考和記憶上的時間就會更少。
聽力損失加速大腦萎縮。儘管所有人的大腦都會隨著年齡的增長而萎縮，但研究表明，聽力受損的人“大腦萎縮的速度會加快”。
聽力損失會導致社會孤立和孤獨，這會使患痴呆症的風險增加50%。
建議從中年起重視聽力健康的改善
痴呆症通常要到65歲以上才會出現顯著症狀。但該研究指出，痴呆症可能始於40-65歲。在不同年齡階段，有效管控上文提到的12個風險因素有助於預防或延緩痴呆症的發生。
對於聽力損失的建議是在中年（40-65歲之間）進行管控，以免它對認知技能產生負面影響。當然，任何時間對聽力損失做出干預都是明智之舉和值得提倡的。
儘早干預聽力損失 合理預防老年痴呆
老年痴呆是老年人和親友特別關心的問題。幸運的是，隨著研究進一步解開引發痴呆症的因素，我們瞭解到做什麼可以預防或推遲發病。在聽力專家的幫助下，聽力損失是可以進行早期干預和控制的。這項研究讓我們又找到了預防老年痴呆的一個好方法。