認識金燈藤是個有趣的過程，認識其他植物也是如此。
最開始只認識菟絲子（Cuscuta chinensis），後來在山裡見到一種纏繞在灌木上的寄生，莖紅色，很粗壯，才知道這是另一種菟絲子——金燈藤（C。 japonica），是菟絲子屬的，又叫日本菟絲子。它的
莖比菟絲子粗很多，紅色，莖上還有斑點
，而
菟絲子的莖黃色，很細
。二者區別十分明顯，從此便以為認識了北京的菟絲子植物，遇到莖黃色的就當成菟絲子，遇到莖紅色的就當成金燈藤。
菟絲子
金燈藤
後來有老師說莖紅色的有好幾種，不一定是金燈藤，還有啤酒花菟絲子（C。 lupuliformis）、歐洲菟絲子（C。 europaea）等，因為啤酒花菟絲子這個名字特別奇怪，很容易就記住了名字，但是一直對不上植物。啤酒花菟絲子和金燈藤極難區分，二者的區別在雌蕊的柱頭裂片形狀不同，
金燈藤的柱頭深裂，裂成片狀
，
啤酒花菟絲子的柱頭淺裂，裂成頭狀
。
啤酒花菟絲子
金燈藤
於是乎，以後遇到莖紅色有斑點的菟絲子，再也不敢說是金燈藤了，萬一是啤酒花菟絲子呢？想區分就要看清楚柱頭的形狀，可是菟絲子的花實在太小了，看也看不清，拍照也拍不清楚。所以對這類植物的鑑定也反覆不定，昨天當成金燈藤，明天可能又當成啤酒花菟絲子。
時間久了，自然就摸索出一些門道，拍照時，將花冠拔除，露出柱頭，再用微距鏡頭拍攝，果然清晰多了，金燈藤的柱頭就像一個個小叉子，鑑定也就比較準確了。
金燈藤
以至於現在上山，見到金燈藤就要拔掉花冠看柱頭，看得多了，也發現一些有趣的事情，那就是貌似單調無聊，人見人厭的金燈藤，也有非常豐富的形態變化。
從外觀看，每一棵金燈藤的顏色是有差異的，有的植株紫紅色，有的植株白色帶紅點。
金燈藤，莖紫紅色
金燈藤，莖黃白色有紫點
金燈藤，莖綠色
金燈藤的柱頭顏色更是豐富多彩，紫色、紅色、粉紅、橙色、白色等等，如果再粘上點黃色的花粉，能組合出更多的顏色。
紫色叉子
白色叉子
紅色叉子
橙色叉子
淡粉色叉子
最初看到柱頭顏色的不同，以為是授粉後顏色會變化，後來大量觀察發現，同一個植株上的不同花期的柱頭顏色是一樣的，只是外層有一些花粉粒，這說明授粉與否並不影響柱頭的顏色，這些豐富多彩的顏色，是金燈藤形態多樣性的表現。
看完了這麼多彩的小叉子，當你在山間遇到金燈藤，是不是也想看看它有什麼樣的叉子呢？