俗話說的好，家有一老，如有一個寶，子女們都希望老人能平平安安的。可是隨著社會老齡化，越來越多的老人家患上老年痴呆症，即所謂的阿爾茲海默症，表現出記憶、認知功能逐漸下降，最後變成家裡的老小孩，不僅成為子女的精神、經濟負擔，還給社會、國家帶來了一定的挑戰。
老年痴呆症（阿爾茲海默症）是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性痴呆表現為特徵，病因迄今未明。65歲以前發病者，稱早老性痴呆；65歲以後發病者稱老年性痴呆。
老年痴呆症已經成為了威脅健康的重大問題。根據世界衛生組織的資料，2016年全球前十大死亡原因中老年痴呆排在了第五位。全球人口老齡化正在不斷增加，老年痴呆也更多地浮出水面，診療水平的提升成為了亟待解決的問題。我國在65歲以上老人中，老年痴呆的患病率為10%，85歲以上則高達40%，目前尚無對因治療的有效藥物。
神經退行性疾病是一種大腦和脊髓的細胞神經元喪失的疾病狀態，主要包括阿爾茨海默病、帕金森症、肌萎縮側索硬化症、和亨廷頓舞蹈症等。由於大腦和脊髓的細胞無法再生，這類疾病通常不可逆轉，導致腦細胞大量受損死亡，往往造成患者終身殘疾，甚至失憶。
那麼目前世界上有治療老年痴呆症的方法嗎？最近出現了一種說法，那就是幹細胞具有治療老年痴呆症的作用，這種說法是真的還是假的，很多人都不知道。
幹細胞治療老年痴呆症
為了驗證這種說法的正確性，科學家們做了相關的試驗。
加州大學的幹細胞臨床中心的研究人員對7名患有老年痴呆症的患者和6名健康的人收集了他們的面板細胞。他們對這些面板細胞進行了重新的程式設計，讓這些面板細胞變成了幹細胞。然後再把幹細胞進行誘導分化成神經元，透過在體外培養這些神經元，最後再使用腦源性神經營養因子進行治療。
經過實驗證明，這種帶有疾病保護性SORL1變異的神經元產生了反應，從而使它們的β-澱粉樣肽生產基線降低了20%；而攜帶這些基因風險變異的神經元，它們的β-澱粉樣肽生產基線沒有出現任何的變化。
在臨床研究中，透過引入幹細胞來恢復退化的神經元網路和認知功能。這些幹細胞可以作為細胞輸送系統，利用旁分泌機制來達到修復的目的；另一種思路是利用幹細胞的分化和促進神經迴路再生的功能來達到治療的目的。
還有研究結果顯示，間充質幹細胞外泌體內含有豐富的神經因子能促進功能受損的腦組織修復再生，包括神經膠質衍生神經營養因子、神經生長因子等，能刺激受損神經元軸突生成。
自1998年人胚胎幹細胞成功獲得後，科學家們就開始嘗試用幹細胞來治療老年痴呆。目前在全球最大的臨床試驗註冊系統clinicaltrial。gov上共有20多項幹細胞治療阿爾茨海默症的臨床試驗登記註冊，涉及間充質幹細胞和神經幹細胞等。
此外，在中國臨床試驗註冊中心也有幹細胞治療老年痴呆的專案註冊，例如《人源神經幹細胞（ANGE-S004）治療阿爾茨海默病的單中心、隨機、雙盲、安慰劑平行對照臨床研究》（ChiCTR2000028744 ）。同時，國內還有《宮血幹細胞治療輕度阿爾茨海默病的安全性和初步有效性的臨床研究》完成備案。
成功案例
患者劉先生在一年前出現了反應遲鈍、記憶力下降的情況，後來接受了4次幹細胞治療。在治療後的一週內，飲食、睡眠情況好轉，一個月後，患者的記憶力和反應能力已經明顯提高，現在，劉先生能夠與別人流利的進行交談，而且還想起了很久以前發生的事情。
從國內發表的臨床研究結果來看，間充質幹細胞治療老年痴呆具有一定的療效。4例阿爾茲海默症患者的臨床研究顯示，治療後3個月時簡易智慧測量評分及日常生活活動能力評分均顯著高於治療前，意味著間充質幹細胞移植治療老年痴呆近期療效明顯。
近年來，幹細胞療法已經被應用到神經系統疾病的臨床治療研究中，包括腦損傷等。隨著臨床研究的開展，基於幹細胞療法的策略將會取得更大的突破，為疾病的治療帶來新選擇。
哈佛大學資深醫學專家威廉。雷德博士說過：“再生醫學是繼藥物、手術治療後的又一場醫學革命，它擁有治癒疾病、器官再生、延長生命的潛在可能性。並且可以完全顛覆我們的行醫方法”。
幹細胞再生醫療技術雖然不是很普遍，但這一大發現，正是科學家們勇於探索的表現，任何新生事物的發展都不可能一帆風順，人類醫學的發展，醫學家、科學家從來沒有停止過研究的步伐和與之博弈。